猛虎王朝 [实体出版] (猛虎)

　　此时，李维率猛虎军团的二十馀万步兵主力部队，正在北部後方缓缓平推，稳步南下，明天上午就将抵达战场。倘若不能在那之前将这股敌军消灭，就会演变成一场大规模的平原消耗战。丹西加上李维的援军，兵力上已经占据优势，猛虎军团又擅长正面会战，到了那个时候，情况可不大妙了……
　　丹西与艾哈迈德两人，各有倚恃，各有顾忌，既不愿贸然进攻，轻率下注，也不甘心就此撤退，徒劳无功。
　　就这麽在濒海旷野上，两军隔开约两公里距离静静对峙，任凭寒风呼啸，海波咆哮，巍然不动。
　　「艾哈迈德老贼会不会动手？」别亚皱眉道。
　　「哼，老贼只怕想溜！」
　　丹西的声音冷透骨髓，但眼睛里那两团烧红的煤球，怒火丝毫不见衰竭，反而一刻比一刻炽烈！
　　小山头上，艾哈迈德表情冷峻，神情严肃，但在他心底里，同样在发生著剧烈的天人交战，理智与怒火、疑虑、冲动等情绪纠缠滚打，交替占据上风……
　　「传令撤退，回师香浓城！」
　　良久，老皇帝才狠声下令。
　　命令是一个字一个字地从牙缝里蹦出来，每一个字，都令人不寒而栗！
　　艾哈迈德终於做出决定，不在此地进行没有把握的冒险。
　　自开战以来，接连不断的运气似乎都降临到他那位年轻对手的头上，令艾哈迈德每每费尽心机，却功败垂成。但老皇帝却坚信，笼罩在对手身上的幸运光环，迟早会被击碎，两盟半岛的这场大角力，最终决定战争胜负的，不是运气，而是耐心和实力。这两者，正是他之所长，敌之所短。
　　号角鸣响，驼铃脆脆，马蹄得得。
　　如风吹波涌，南边旷野上的那片火海，开始缓缓向南飘动……
　　事情果然按照丹西的预测进行，但他脸上却无丝毫喜色。
　　「是否追击？」索司请示道。
　　「咳！」丹西狠狠将乌龙棍拄入泥地∶「就地扎营，等待後援！」
　　敌方有二十馀万沙漠轻骑，总兵力更为己方两倍，而且是在有序撤退，丹西的追击骑队中仅有半数为轻骑部队，馀者为重甲骑兵，如若执意猛追，轻重部队很可能出现脱节，给对手反咬一口，各个击破的机会。领教了艾哈迈德的阴险毒辣後，丹西亦不愿随意冒险，轻率兴兵。
　　就这样，一场几乎避无可避的夜间大血战，最後却无疾而终，不了了之。大战虽然最终未能打成，但整个过程中的一波数折，其间的凶险、残酷和精彩之处，足以让人心惊肉跳，玩味再三……
　　巨木堡。
　　壁炉的火烧得很旺，把厅堂烤得暖烘烘的。
　　美芙洛娃靠在躺椅上缝制小孩衣衫，瓦莱娜俯在夫人的脚边，嘴里哼著儿歌，小手轻轻地晃动摇篮。
　　摇篮里的女婴已经熟睡过去，小脸儿红扑扑，肉嘟嘟的，非常可爱，让人忍不住想去亲上一口。
　　这个女婴是丹西与美芙洛娃爱的结晶，夫妇俩出征前已经商议好，给她取名为丹凤。
　　丹西曾期盼上天再赐给自己一个儿子，等他们长大後都成为勇猛的战士，协助自己南征北战，讨伐四方。但美芙洛娃却另有想法，她希望得到一个女儿，因为这意味著和平、安详、仁慈……
　　这一回，上帝做出了仲裁，满足了善良的妻子，而不是那个好斗的丈夫之愿望……
　　「夫人。」
　　安多里尔不知什麽时候来到了身後。看著摇篮里的小宝宝，他的眼中也闪动慈爱的柔光。
　　安多里尔膝下无儿无女，但丹西执父子礼、师徒礼相待，对这位智者如自己的父亲一般亲近和尊重。看著不断添丁增口的这一家子，老头儿心里也油然生出儿孙满堂的幸福感和满足感。
　　丹西亲率全部机动部队南下参加圣战，留於首都巨木堡主政的重任，责无旁贷地落到了老军师的肩上。
　　守卫广袤国土，维护内部秩序，保持政治和谐，休养生息，发展经济，主持外交，为前方战场提供後勤物资，所有这些工作，皆由安多里尔全权负责。而对他，丹西也绝对信任，比其他任何人都要放心。
　　「夫君那边……」老军师突然来访，美芙洛娃芳心一缩，花容失色，生怕会听到什麽噩耗。
　　「全都是好消息。」安多里尔彷佛看穿了她的心思，捋需笑道∶「领主在洛瓦港海战大捷，异教徒被迫撤退数十公里，我军光复了大片领土。」
　　「感谢上帝。」美芙洛娃连连抚胸，虔诚地祈祷道。
　　「胜利的消息振奋了整个基督教世界，佳音四处传播，信徒们的宗教情绪高涨，东教廷也鸣钟相庆，并宣布要把这个胜利当作永久性的节日来纪念。」
　　「感谢上帝。」女人的睫毛闪动，沉浸在欢愉之中。
　　「教廷趁热打铁，发动东教会各成员国里的热心信徒，又组成了一支人数多达八万的十字军，赶往两盟半岛增援浴血奋战的神圣同盟勇士。费文陛下闻讯後非常兴奋，他决定亲自领军前往半岛，到最前线去犒劳丹西领主及其部下将士，慰问和安抚获得解放的教胞教众。」
　　「感谢上帝。」美芙洛娃除了赞颂上帝的恩德，不知道还有什麽其他语言能表达此刻的激动之情。
　　看著美芙洛娃和瓦莱娜，这两位合十祷告，虔诚赞颂主德的妇人和少女，安多里尔心中也颇为感动。
　　「不过呢！也有一些其他难题。」老军师隔了一阵後，方才沉吟道∶「来自东教会成员国的十字军进入我国领土後，补给後勤也将由我国接手解决。」
　　「这是当然的。」美芙洛娃点头。
　　「因上次的詹鲁事件，我们支付给了狄龙巨额的款项。这一次，尤勒先生动身前往半岛，领主要求拨出数百万金币，以供建造海军舰队之用。这两项支出，再加上南下参战的军费，对詹鲁王国的经济援助，修建运河、北风堡、大荒原开发等内政工程项目，财政方面的压力非常巨大。」
　　「国库不会出现问题吧？」
　　「这几个大项目一来，国库被搬空了一大半。虽然因过去的积蓄，国库目前还承受得起，今年之内尚不至於出现支付危机，但明年就有些危险了。」安多里尔皱眉道∶「最令人忧虑的是，目前我国仍处於赤字阶段，出多入少，三五年之内还实现不了财政收支平衡。」
　　「哦！这样啊！」作为女主人，美芙洛娃不得不收摄宗教情绪，直面现实问题∶「夫君全权委托您处理国政，财政事务，自然也由您一力负责。开徵新税，扩大税基，提高税率，或者向商人富户募捐钱款，您可以斟酌决定。如果有什麽需要我协助的，也尽管开口。」
　　「小鸟不可拔羽，新树切勿摇根，目前要藏富於民，夯实国力基础，倒无须做上述那些选择。我国税率虽低，免税政策也很多，但从整体趋势上看，农业连续丰收，商业贸易日益繁荣，岁入也在不断增长，过上几年，实现收支相抵应该问题不大。即使出现一时的资金短绌，凭我国良好的信用，借款亦不是难事。」安多里尔胸有成竹∶「不过呢！古尔丹那个守财奴，总有些想不通，抵触情绪颇大，找我诉了好几次苦。」
　　「嗯！」美芙洛娃颔首道∶「古尔丹那边的事，就交给我吧！」
　　见丹西的媳妇心思如此玲珑，一点就透，安多里尔心中赞许，躬身告退。
　　老军师安多里尔离开後不久，自治领的财政总长古尔丹，就被亲兵请进了领主府。
　　「夫人。」古尔丹行礼道。库房里如山的金币几乎被搬空，财长的情绪显然不太好。
　　「哦！古尔丹先生，」美芙洛娃放下手中针线，小声道∶「来，瞧瞧我们的小丹凤。」
　　「霍，好可爱的小家伙。」
　　古尔丹也凑到摇篮边蹲下，与瓦莱娜一起轻轻摇动。
　　酣睡的小女娃儿，任谁见了，都不免心生怜爱之意。
　　「小凤儿长大後，没准就是我国的女王哩！」
　　「女孩儿主政好，我赞成。」古尔丹连连点头∶「女人办事精细，花钱节省，要比男人好得多。倘若是丹虎丹豹那两个调皮鬼当家，哼，肯定和他老爸一样，大手大脚，只知道撒钱，不懂得创收。」
　　「可有时候丹西和我开玩笑，说小孩子都是些浪费粮食，消耗金钱的废物，还不如节省下来，多招几个士兵的好。」
　　「话怎麽能这麽讲呢？！孩子们的身上寄托著未来的希望，抚育下一辈，目光一定要放长……」古尔丹突然意识到什麽，连忙收口。
　　「就是嘛！我就经常劝咱家那口子，」美芙洛娃佯作不知，接著话茬往下责备丹西∶「小孩子现在好像只吃饭，不干活，可长大後，咱们却要靠他们来养老哩！是把粮食存在仓库里，把钱攒起来好呢！还是用在孩子身上，教育出孝顺勤劳的儿女好呢？这麽简单的道理，丹西偏就想不明白呢……」
　　女人的嘴巴闲不住，唧唧喳喳地往下唠叨。
　　古尔丹哑口无言。他本想找话题往下发挥，向领主夫人倾吐一肚子苦水，谁料却被女人顺著话题，用襁褓中的婴儿暗喻新生国家，反过来给自己讲述必须先支後取，先付出後收获的道理。