猛虎王朝 [实体出版] (猛虎)

　　查理素来比较谨慎，先考虑不利因素，然后才论及其他。
　　“今年是一个暖冬。我仔细翻阅洛瓦城成立至今的港务记录，发现五十三个暖冬一共发生了四十次这样的情况，所以出现的概率应该说还是蛮大的。易卜拉辛虽然也注意搜侦讯息，探测水情，了解敌我动态，但各类原始材料，比如那种发黄的港务记录册，他们不可能拿到手。敌人的情报工作，不会细到这种程度。”
　　“大船整体上是优于小船，但事情不可一概而论，特殊情况下呢？三桅帆舰在任何时候都是无敌的吗？”查理露出一个孩子般的笑容。
　　“比如说？”
　　诺豪和邓肯两名小将到底年轻，不像老将们那么沉得住气，受不了查理这么卖弄关子，故而几乎同时发问。


第二十六集 第六章
　　“我受艾哈迈德陛下和休伦主祭的委讬，向尊贵的丹西领主和狄龙大将军问好！”史吞拿鞠躬道：“尽管两位的胃口是如此之大，把整个世界吞下去依然得不到餍足，尽管你们希望踩着我们的尸骨登上权力的顶峰，但在真主的指引下，陛下一直以仁爱之心度人，他也相信，即使最阴暗的心灵，真主的光辉依然能够照射进去。故而他委讬我，再次向两位捎来和平倡议。”
　　“少来这套！艾哈迈德这个异教老贼，什么时候变成爱好和平的天使了？！”丹西一拍桌子：“我问你，为什么你们要杀害我军俘虏？！为什么一直扣押昆达将军，还游街示众，肆意侮辱？！”
　　“不错，和平的首要前提是停战。可贵国不仅继续入侵，而且还变本加厉！”狄龙也帮腔道：“至于杀害俘虏，拒绝就归还被俘人员问题进行谈判，更是公然践踏人类道义底线的行为！你们想要和平，就得拿出诚意。”
　　“猛虎军团尚未与我军交战，何来俘虏一说？”史吞拿不愠不恼：“释放战犯昆达，我国在早期的交涉中也已多次言明其条件。”
　　“原擒龙佣兵团已经是猛虎自治领的半岛军团，被俘的将士就是我国的军人。至于昆达，我的态度也早已表明，请贵国不要逼人太甚，提出一个合适的价码。”丹西的脸色更加阴沉：“为了情同手足的兄弟，我愿意付出自己的生命！但你们也给我记住，有些东西，是不能做交易的！”
　　“有什么不能交易呢？”史吞拿嘴角含笑：“无限的权力？无止境的欲望？”
　　“神圣的信仰！战士的尊严！”
　　“关于宗教问题，不是你我凡夫俗子所能谈得清楚的，还是让教士和祭司们去争论吧！”史吞拿耸肩道：“请两位稍安毋躁，让我把皇帝陛下的和平条件陈述完毕。”
　　“说吧！希望这回，艾哈迈德老贼能弄出点新玩意来。”
　　“如果能与两国签订一年休战协议，我们将让出十座城市及其周边领土。如果与两国签订永久和平协议，我们可以割让二十座城市。此外，双方归还各自的俘虏，不得加害。”
　　“没了？”狄龙问道。
　　“还不够吗？”
　　“还有人相信永久和平这回事？！”狄龙冷笑道：“提出这种条件的人，估计就没想过要去遵守它。”
　　“两盟半岛各城，原本就不属异教狂徒所有！”丹西也出言道：“各城本是自由法治之邦，城中居民的自由，不归我，更不归艾哈迈德所有！我们两方，无权拿这些不属于自己的东西来做交易！”
　　“哦？那我怎么听说了有人强逼各城签订费用高得吓人的共同防卫条约呢？”
　　史吞拿此言一出，丹西和狄龙不由相互交目对视一眼，心叫幸好军事会议拒绝任何半岛政客参加。商都联盟的议员中肯定混有沙漠帝国的细作，刚开完会没几天，尚未公布此事，史吞拿就得知了详情。
　　“我们只是各商业城市的雇佣部队，受雇行事，公平交易，你情我愿。”狄龙冷哼一声道：“假如艾哈迈德陛下有兴趣，不妨也试试，看有没有人会请他去洗劫蹂躏自己的城市？！”
　　“看来，你们这些大义凛然打着神圣旗号的走廊援军，已经堕落为一群见钱眼开的雇佣军了，好，好得很！”史吞拿冷笑着回敬道：“我本来对于谈判也没抱什么希望，既然两位铁了心要在半岛刨坑挺尸，我们就成全你们！”
　　“那你就睁开狗眼好好瞧瞧，看到底是我们挺尸，还是你们跳海！”狄龙寸步不让。
　　“霍夫曼，不要给他戴眼罩了！”丹西挥手制止手下道：“让史吞拿先生好好瞧瞧我们的鼎盛军容，回去如实向艾哈迈德汇报，也给异教徒们泼瓢凉水，别老沉浸在迷梦之中！”
　　史吞拿拂袖而去，一干走廊将领尽皆怒目而视。
　　“听说这小子是休伦的崽儿，为什么不干脆拿下，跟他们交换昆达？”凯鲁瓮声道。
　　“狗咬了人，”狄龙冷笑道：“人应该咬狗来报复吗？！”
　　“愚蠢而傲慢的敌人，还是留着有用一些。”丹西搂着凯鲁的肩膀道：“放心，我不会置昆达不管的。对了，你回家看过了吗？”
　　凯鲁的家就在洛瓦城附近。
　　“家人都死了，仇也报了，房屋也成了一堆瓦砾，”凯鲁叹口气道：“看后只让人感怀伤情。”
　　“菲尔，香果森林里的猴族居地没事吧？”丹西拍拍凯鲁厚实的背脊，转头问道。
　　“应该没事，那条秘密小道，异教徒肯定寻不到。”菲尔答道：“我已派了一个族中弟兄回去打探，不久就会传来回音。”
　　“那就好，我不希望昆达的苦境，再落到任何一位弟兄的身上。”
　　丹西的眼中闪动着一丝落寞。
　　为避免不必要的麻烦，减少被伪军岗哨盘查的危险，塔科绕开城市和通衢大道，尽量走乡间小路。他飞马狂奔，穿村过镇，急急北上。
　　在一路上，塔科见识了宗教战争对两盟半岛带来的严重破坏。
　　沙漠帝国挑起的这场入侵大战，延绵广披，燎原的战火从城市一直燃烧到乡间，城池崩塌，田园荒芜，昔日富饶的半岛地区变为一片危险的战争凶地。
　　数十万圣火狂徒如洪水般在这片土地上涌过，对异教徒的仇恨和对财富美女的渴求，使得他们下手毫不留情，不论士兵民众，不论妇孺老幼，死于其屠刀下的冤魂不计其数。
　　接踵而来的是投降依附沙漠帝国的伪军，接管治安工作。这些本地叛徒虽然不再像圣火教徒那么滥杀无辜，但征敛财物，欺压百姓却更为厉害，以至民间有言，刚喂饱了一群异教狮子，又跑来一群贪婪的饿狼。
　　随着圣火教借助国家政权的力量不断传播和扩张，民众内部也在分化。
　　商业气氛浓厚的两盟半岛，宗教信仰本就比其他地方淡薄，有相当部分的人见风使舵，屈服于强权，皈依圣火，改宗易教。另一部分坚定分子则继续坚持原有的信仰。
　　两者间的矛盾在不断激化，而新政府自然偏袒前者，为其撑腰，致使后者的生存空间日益收缩，生活愈加困苦。
　　两边都有些按捺不住，开始诉诸武力。
　　坚持信仰者纷纷成立各种秘密组织，建立民间义军，四处打击叛教者、伪军和圣火狂徒。
　　归附圣火教的人也通过加入伪军、建立地方治安部队、为帝国提供情报线索等方式来消灭不识时务的对手。他们得到了帝国政府的大力扶植和支援。
　　显然，如果神圣同盟的军队不能迅速夺回半岛，任这种局势持续下去，改宗易教的一方肯定会凭藉政府的支持取得最后胜利，从而实现艾哈迈德和休伦的第一步战略目标──将整个半岛变成圣火狂徒的乐园，变成圣教新秩序的典范之地。
　　这次的半岛入侵大战不同于走廊国家间的对垒厮杀，因其宗教战争的性质，比一般国家间的战争要更为血腥和残忍。
　　它也不同于游牧蛮子等未开化民族对文明国家的野蛮征服，需要先将一个国家完全废墟化，然后吸收和采纳被征服者创造出的高等级文明，最后被慢慢同化。
　　这是两种不同类型、相同等级文明之间的一次大碰撞。在宗教信仰、政治结构、经济体制、文化心理和军事理念等诸方面，沙漠帝国都有一整套与中部大陆各国迥异，却又发展得非常成熟的制度。文明类型的不同，令战争变得异乎寻常的暴烈，文明的发达程度相似，又使得沙漠帝国可以立刻将本土各项制度搬来套用，移植到两盟半岛占领区来，推广普及，以最快的速度重建统治秩序。他们不必担心被同化，反而可以借助军事占领和政治压迫来实行同化。
　　异类文明的侵袭，中央走廊两大新兴封建制军事帝国的杀入，几股庞大力量的同时作用，将两盟半岛推到了历史的十字路口。
　　向左转是走上艾哈迈德和休伦预设的轨道，经过一段时间的内部整合后，被彻底异教化。向右转是丹西和狄龙规划的蓝图，成为两大封建军事帝国的附庸，被逐渐消化吸收，最终演变为帝国的一个组成部分。向前则是保持其城邦民主制传统，沿着原有的道路，继续艰难走下去。
　　从目前局势分析，最后一种结局实现的可能性最小。在几架巨大战争机器的轰鸣声中，超逾百万的异国军队将在这片土地上对垒厮杀，在几股极其强大的外力的撕扯下，半岛地区的城邦民主制度，已经无法避免逐步解体，直至消亡的命运。曾创造辉煌文明成果的伟大古典时代，还是没能穿过瓶颈，度越难关，它喘息着，挣扎着，不情愿地迎向自己的末日……