猛虎王朝 [实体出版] (猛虎)

　　总之，瓦尔芹海盗的大规模侵扰是不见了，但小股小股的剽掠行为不仅没有收敛，反而更加肆虐。他们乘坐着长船，沿海岸线一路胡来，为祸人间。有些瓦尔芹海盗在某些居心叵测者的指使和怂恿下，甚至绕过了整个西大陆的海岸，跑到中央走廊和两盟半岛的海域来 “做买卖”……
　　两盟半岛周围的海域，自从丹西剿灭了大海盗雷米的铁甲舰队后，一直是风平浪静。 小股的海盗虽然不可能杜绝，但成气候者却尚未出现。虽然偶尔也有瓦尔芹长船在这片水域现身的传闻，但类似今天这种舰队规模级别的瓦尔芹海盗，尚是第一次遇到。
　　显然，已经有某些人相中了这片势力真空地带……


第二十三集 第二章
　　海盗舰队的旗舰“小寡妇号”龙船靠上商船的时候，战斗已经接近尾声。
　　威塞克立在船舷，打量着越来越近的被俘商船，任由海风随意地撩动散乱的长发。
　　这个海盗头目是一个金发碧眼，身高体阔的巨汉，即便在瓦尔芹人中也算得上大个子。他一身典型的瓦尔芹贵族装束，身披可以抵御严寒的海豹皮服装，套一条有带扣的紧身皮裤，扎一条装饰考究的皮带，腰间斜挎一柄长剑。
　　这种着装，样子确实是很酷，但海盗头目们做如此扮相，绝对不是为了摆酷，而是要适应海上剽掠生活的需要。轻便的紧身衣服，可以保证他们随时抽出长剑格斗。
　　普通的瓦尔芹海盗衣着与贵族相似，只是用料和作工没有那么华贵精美，是羊皮上衣加紧身皮裤。他们手中的武器，则是半数拿长剑，半数持长柄斧。和熊族勇士一样，瓦尔芹海盗那巨人般的身材，确实有使斧头的天生优势。
　　不过，他们手里的盾牌比较差了，都是木盾牌。这半是因为瓦尔芹半岛贫瘠而缺乏铁矿资源，半是因为海上战斗以灵活为先，太沉的铁盾有碍行动的便捷。反正海盗们主要是对付商船和海边村落，而不是像本族英雄格兰龙那样要去跟正规军较量，木制盾牌已经足以应付那些不善打斗的武装水手和渔民自卫队。
　　两船相接。
　　威塞克身躯庞大，却并不笨，动作反而相当地敏捷。他在踏板上轻一腾身，就跃到了被劫的塞尔商船上，几个心腹飞步跟在身后。
　　战斗已经结束，商船完全被海盗接管控制。船上没死的水手乘客都被缴械，由一群持剑扛斧的海盗围在甲板的一角。其他的海盗则在有组织地清点货物、灭火、修补破损的船体、救治受伤的同胞……
　　目睹眼前这幕熟悉的场景，威塞克心里充满了快意。
　　看来，跟考夫利合伙，这步棋真是走对了！
　　两盟半岛的海域确实是一座急待开发的金库。这里富庶繁华，商船如织。自从丹西率猛虎军团剿灭了著名大海盗雷米之后，尚无有实力的海盗集团进驻，竞争对手很少。更为幸运的是，两盟已经开战，各大佣兵团聚兵对峙，自顾不暇，根本腾不出手来保护海上航路。
　　威塞克于半年前听从考夫利的劝告，正式开进这片海域淘金，真可谓适逢其时，短短半年时间，赚到的钱比过去十年海盗生涯掠夺到的财富还要多！
　　说起威塞克如何发现这片黄金水域，还颇为曲折。
　　威塞克原本只是瓦尔芹半岛上一个年轻而鲁莽的小贵族，脾气暴躁，但敢于冒险，心气儿很高，志向也颇为远大。他打小就梦想成为一名恣意纵横的海盗，最喜欢听劫掠归来的同族人讲述其冒险故事。
　　瓦尔芹人里，这样的梦想是很容易实现的。年仅十六岁，威塞克就驾帆出海，正式开始了自己的海盗生涯。经数年奋斗，这个敢作敢为的海盗小头目，很快就在这一行显露出峥嵘的头角，开始在瓦尔芹人中小有名气。
　　谁都经历过热血激昂的年轻时代，崭露头角的威塞克响应本族大英雄格兰龙的召唤，率船参加了当年那场令海神都颤抖的布鲁斯海峡大战，并有幸成为逃出生天的少数瓦尔芹贵族之一。
　　虽然那场海战最终失利，威塞克只能驾驶伤痕累累的座舰“小寡妇号”龙船死里逃生，虽然从舰只数量和武装海盗规模上讲，威塞克都只是格兰龙麾下一个很不起眼的同盟者，跟昔日那些风云豪侠们不可同日而语，而且在这场大战中也没有什么惊人表现，未曾替自己挣到足够响亮的名头，不过，年轻的威塞克也并非全无收获。
　　首先，这场战役激发起了威塞克的雄心壮志。血气方刚的海盗小头目亲眼目睹了本族盖世英雄格兰龙之雄姿，惊讶地看到了那个“巨人中的巨人”一呼百应的号召力，更深切感受到那位海盗之王视大洋如浴缸，要控制整个西大陆海上贸易线的勃勃野心。
　　格兰龙为他打开了一扇窗，让这个年轻的海盗头目看到了一幕从前无法想像的图景，让他意识到，原来人生还能有如此瑰美壮阔的选择！
　　其次，虽然威塞克与格兰龙等大多数的海盗界巨擘仅混了个脸熟，只有泛泛之交，但他却结识了一个对其人生轨迹产生重大影响的人物──格兰龙手下悍将，海上巨盗考夫利。
　　考夫利是一位麻脸小个儿，在一个个身材赛过铁塔的瓦尔芹人里头，显得尤为瘦弱。不过，假如你因此看轻他，那可就大错特错了。考夫利轻功极高，狡诈奸猾，在莽夫居多的瓦尔芹人中非常出众。与威塞克一样，考夫利对西大陆的海上霸主布鲁斯人极其憎恶，而这个共同点，使得两人间的关系不同寻常，相当亲密。
　　第三，也是最重要的一点，这次失败使威塞克经历了人生中极其重要的一环，令一个鲁莽的热血青年真正成长为一名沉稳老练的海盗头目。
　　尽管在布鲁斯海峡瓦尔芹人最终战败，大英雄格兰龙葬身海底，失去领导核心的瓦尔芹海盗们又恢复了往日一盘散沙的局面，但这次战役也令布鲁斯海军损伤惨重，至今没能恢复元气。更为重要的是，这场大战，让瓦尔芹海盗的名头，在辽阔的海面上雷鸣般震响！
　　一些与布鲁斯王国争夺海洋霸权失败的西大陆国家，如班达拉、法亚尔等，从这场战役中看到了制衡强劲竞争对手的新生力量，从而纵容、资助、收买这些海盗们为本国服务，继续骚扰布鲁斯王国。
　　布鲁斯王国也同样采取分化、瓦解、收买等政策来利用瓦尔芹海盗，打击对手。一些沿海小国，一些独立的商业城市，一些居心叵测的国内诸侯也纷纷掺合进来，招募、吸纳、收买瓦尔芹海盗为本国本城效劳……
　　命运似乎在捉弄瓦尔芹人。布鲁斯海峡大战后，这些雪地海盗们虽然大败而还，大规模南侵的势头被遏制，控制西大陆海上航线的野心彻底破产，但海盗们的生存空间不仅未曾遭到挤缩，反倒更加开阔，可怕的瓦尔芹瘟疫不仅没有消退，反而更加嚣张，开始从北部海洋一直向整个西大陆海岸线各处蔓延。
　　更有某些心怀叵测者，或者企图引祸水东流，或者怀有不可告人的其他目的，开始撺掇这些雪地里冒出来的海盗们向大陆中部的两盟半岛海域进发……
　　瓦尔芹海盗的黄金时代不但没有结束，而且方兴未艾，老一辈英雄刚刚葬身鱼腹，新一代豪杰又卷着海浪接着杀来。在这个过程中，威塞克却显得相当低调。
　　虽然布鲁斯海峡战役令野心勃勃的海盗小头目深受震撼，他的内心深处，已经将本族大英雄格兰龙树立为自己学习的榜样，希望将来有一天，也能像格兰龙那样纵横海洋，叱吒风云，不过在行动方面，经历过大战失利的威塞克就变得谨慎多了。
　　平心而论，海盗这碗饭并不是那么好吃的。漫长的海上旅途，海盗们的生活残酷而艰苦。大海诡异无常，风暴随时可能来临，陆海军队防御追杀以及武装村民、水手的反抗，抢掠也不可能次次顺利，出海捞世界的瓦尔芹人，葬身海底、横尸滩头，甚至片帆无归的事件，亦时有发生。把风险降到最低，才是长期的生存之道。
　　威塞克坚持瓦尔芹人的传统做派，独立发展，绝不投奔任何一个政治势力做靠山。他也不像某些新一辈英雄那样张狂，而是小心翼翼地避开正规海军，即便是对付商船、村落，也要有把握方才动手。
　　他的谨慎小心没有白费。经历数年的发展，他的舰队稳步壮大，从一艘龙船起家发展成有一艘龙船、五艘长船的小型舰队，逐渐恢复了昔日的元气。而在这个过程，很有一批当年的老伙计、新兴的后起之秀，或被风浪吞噬，或被各国海军剿杀，或被同行黑吃黑，或者被某国政府当枪使，榨完利用价值后就被抛弃，从而永远地失去了音讯……
　　当年的老战友考夫利本来也被威塞克划入这个消失名单里了，谁料想，事隔几年之后，他却突然得到老朋友送来的信，告诉他自己已经找到了一片适合海盗发展的好环境，在两盟半岛海域扎下根来，并且盛情邀请威塞克前来携手发财。
　　威塞克犹豫很久，最后决定亲眼去看看中部大陆的南方海域是否真的像考夫利说的那样，是瓦尔芹长船纵横航驶、破浪戏水的天堂……