绝境长城上的王者 (点爷01)

　　尽管没有互相通气，但妮娜完全依照理性做出了正确的判断和指挥：与其挪用本该投入在攀科技上的资金，花大代价去准备一场不该打也不可能赢的战争，还不如花点小代价强化自身的“中立”标识度，以尽可能避免冲突，韬光养晦，为更重要的事业蓄力。
　　“黑墙堡”其实就是一个巨大的中立声明，告诉丹妮莉丝一方：这边是守夜人的地盘家当，冤有头债有主，你要报仇到君临那边去。
　　没错，这种行为，说好听点叫“避战”，难听点就叫“怂”。而即使是好听的说法，也让人感觉憋屈，艾格何尝不想拳打夜王，脚踢龙母，在君临城外跺跺脚就吓得史坦尼斯将铁王座拱手奉上？但现实毕竟不是，即使有现代人的先进理念和知识优势，将它们转化为真正的实力也是需要时间的。
　　受到表扬的妮娜没有露出得意神情：“谢大人夸奖，但我们这边能做的也就仅有这么多了，虽然也想派人去向龙女王表明立场，但我没这个资格，而咱们的股东嘛……”
　　艾格当然明白，妮娜再得自己信任，再受守夜人产业高管们尊重和支持，也只是一个平民姑娘，没有身份、地位和知名度，跑去龙石岛是不可能得到丹妮莉丝接见的。而那些“投资人”们倒是非富即贵，可惜，王领贵族们至少在眼下，还全是史坦尼斯的封臣和拥护者，而以这鹿家老二的强硬和谨慎个性，是不可能让自己一而再再而三地受背叛而不自觉的。
　　“所以我来了嘛。”艾格安慰妮娜道，“放心吧，龙女王那边我已经打过招呼，多半无事。”他瞥了眼身旁对黑墙堡兴趣缺缺的梅丽珊卓——其实自己的请求没有得到丹妮莉丝的肯定答复，但这关头，不可能在下属们面前说丧气话，也只能相信红袍女和她的神棍伙伴靠得住了，“行了，参观黑墙堡不急于一时，硝的事情……到底进展如何了？”
　　他此行南下，除了见龙母，第二大目的便是为此物而来。首要任务自然是将守夜人后勤部在南方收集汇拢存放到君临产业园内、因为战事导致交通中断而无法运往赠地的硝亲自带回赠地……既然来了当然不能白跑，也要看一看研发进度，瞧瞧有没有什么自己力所能及，可以稍加指点之处。
　　“大人稍等，制硝项目一直是科本副院长在负责，我这就差人去叫他，让他当面向您汇报具体情况。”
　　“好。”艾格点头，下一秒忽然瞪大了眼睛，“谁？你说谁？”
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第378章 科本副院长
　　“科本副院长啊。”妮娜被艾格一脸活见鬼的神情弄得摸不着头脑，重复了一遍，“守夜人产业下属研究院的三位副院长之一，有什么问题吗。”
　　问题大了，艾格收起诧异神色：“产业之前向君临守军提供的猎龙弩，是不是这位科本副院长弄的？”
　　“确实，猎龙弩是史坦尼斯国王一年前通过财政大臣下给产业的军工订单，项目本来决定由戴温副院长主持，但科本先生在听说后主动参与帮忙，并提出了很多有价值的建议。后来经戴温副院长提议，干脆转由他们两人合作攻关，最终顺利在国王要求的最后期限前搞出了改良品并通过首相验收，批量生产并装备到了君临城墙上。”妮娜如实回答，有些奇怪地歪头，“大人……您认识他吗？”
　　“不算认识，只是听说过——你知道他的来历吗？”
　　“大致了解，按您指示，我们对每个加入守夜人产业管理层的人都会进行尽可能详细的背景调查。科本先生在加入产业前是佣兵组织‘勇士团’的医师，很多人都说他精通黑魔法，是因为涉足死灵术而被学城放逐的前学士。但我们的调查人员通过多方获取信息综合分析后判断：这些传闻的来源应该是其在还是学士时拿活人进行医术实验的经历。确实是黑历史，但我们经过深入调查得知——参与实验者是他的患者而非绑架来的路人，他的行为也已受过学城的惩处……我觉得一罪轮不到我们来进行二罚，更无需因他当年在另一项研究中犯下的错误而否定他的一切，反正研究院涉及的领域不包括医术，又有什么好担心的呢。”妮娜一五一十地解释道，“而事实就是，科本先生在加入产业后展现出了超乎寻常的能力和创造性，在研究院成立后成为了第一批成员，并很快凭资历和诸多成果升任了副院长。”
　　果然是自己想到的那个“科本学士”，这可真是有趣了。艾格愣神片刻，露出了古怪的表情：那个拿活人做实验、本该为詹姆治疗断臂、将中毒身亡的魔山改造成生化人的前学士……只要给他机会和环境，妥妥能扮演幕后大反派、疯狂科学家角色的厉害人物，却在毫无知觉的情况下加入了自己的阵营，甚至已经一声不响地为自己服务了一段时间。
　　这感觉，简直就像首充礼包出了顶级传奇卡一样奇妙。
　　虽然在原剧情里的角色属性算不上正面，但科本的个人能力水平可确实在这个世界鹤立鸡群。他现如今为守夜人产业效力，身处技术岗位，权力和资源全由自己赋予，只要驾驭得住，说不定会是得力手下一名，不怕他反了天去。
　　艾格压抑住窃喜，点点头：“挺好，既然你们已经做了确实详尽的调查，那就好好用吧，多派两个可靠的‘助手’给科本，若他老实搞研究便全力支持配合，若搞些歪门邪道，也要及时叫停，别惹出祸端来。”
　　“明白。”
　　……
　　一个话题结束，艾格却很快想起了另一个问题：如果科本这样的人都只是副院长，那自己这研究院的院长，到底多牛逼？
　　很可惜，并没有新的惊喜再迎接艾格——妮娜随后的回答是：院长是她的哥哥，最开始造纸二人组中的“兄”，艾格早就见过的尼尔。而另外两个副院长，一个是当初帮守夜人折腾出固化野火方案、从而实现将炼金术士公会大厅地下大批不要钱的“陈酿”拖回长城的布莱尔，另一位则是上面提过的戴温——某位君临出生，原先是手工艺者的巧匠。
　　艾格对算是自己小舅子的尼尔有点印象：虽然能力肯定不如科本，甚至可能在全部三位副院长之下，但这无疑是个思想还算开放，脑子也够灵活的年轻人。院长的主要任务是监督，确保研究院的一切活动在朝自己期望的大方向走，避免出现挪用、私吞研究资金，或是“总司令想搞火药，下面人却大肆炼丹”的混乱局面出现……艾格可不会当粪青傻乎乎地指责妮娜搞裙带关系和不正当竞争：在这个思想道德水平普遍低下的落后时代，在守夜人与王领诸侯明争暗斗地抢着守夜人产业这棵摇钱树的大背景下，所谓先进理念根本行不通——用可靠的亲信把持住管理层关键位置，将对产业的控制力放在首位，才是最实在的做法。
　　话虽如此，艾格还是颇严肃地叮嘱妮娜看好她哥哥，切勿外行瞎指挥内行，这才放下心来，随着她走下黑墙堡的气派城墙，穿越中庭，从东门出去，前往了制硝的实验地。
　　“硝矿的勘探一直不很顺利，因为我们只是从您口中知道了‘硝石矿’的存在，却从没人接触过它，缺乏分辨的能力。研究院不得不花了许多时间，确定一套分辨方法，然后教授给前往各地的勘探队伍，才算把工作开展起来。迄今为止，进展相当有限……倒是有人在河湾地北部与西境接壤的山间和多恩边疆地的盐碱地里发现了硝石的存在。但这两处领主皆非支持史坦尼斯陛下的王党，位置又皆处在战火笼罩下，我们仅仅是借助守夜人浪鸦的中立身份进行了勘探，却根本没法进行后续的大规模矿石开采和品质测试。在认清这一点后，我们干脆收缩了寻找范围，转而将更多资金投入到制造方法的寻找上来……”
　　“浪鸦”原本是守夜人军团行走各地收集人渣和罪犯带回长城充人数的岗位，但随着野人投降入驻赠地成为新赠地民，人手不再是问题，艾格上任后已经向七国宣布关闭平民罪犯加入军团免罪这一通道。不过，浪鸦们长期行走七国，熟悉路线和擅长与人打交道的优势却依然有利用价值，于是在艾格的授意下摇身一变，又成了勘探队的成员。
　　计划本身没有问题，可惜艾格忽略了一点：由于种种原因，就算他找到硝石矿，也不一定就能像龙石岛上的黑曜石和硫磺矿一样大采特采。
　　妮娜一边向艾格口述着项目进度一边带着他向实验场地走，一走就是好几百米，随着离城堡越来越远，一股怪味……准确地说是尿骚味渐渐传来，缓缓弥漫周遭环境，让习惯了长城清冷空气的艾格和随行者们呼吸困难。
　　艾格意识到：前面那圈远离产业核心区、被一圈小土墙围着的作坊，就是自己此行要看的正主了。
　　试验田的主管，那个改进猎龙弩并为守夜人产业大赚了一票的男人已经得到了消息，带着一堆下属和助理站在门口等待领导的莅临参观。
　　“大人，这位便是科本副院长，制硝项目的主负责人。”
　　站在艾格面前的是一个背微驼的高个老头，他突出的蓝眼睛周围有许多皱纹，头上的灰发却多过白丝，唇边始终挂着笑意，让他看起来像个精神矍铄的慈祥老爷爷，哪有半分“疯狂科学家”的样子？