绝境长城上的王者 (点爷01)

　　罗柏·史塔克的要求不可谓不合理，可线索确实就是到这里就中断了，托根亨·菲林特能有什么办法？要怪，就怪他当初没派人把守这口大井吧！
　　“痕迹到这里就消失了，我也想不通……如果大人实在要追查下去……”托根亨·菲林特咬咬牙：“您只要一声令下，我们大不了把眼前这张脸凿开，看看后面到底有什么，会让布兰·史塔克到这里就消失了！”
　　这显然是气话了，如果说在地面上时，罗柏确实还为菲林特氏族连一株小小的鱼梁木苗都不敢动的死板感到好笑，但现在……再借他十个胆子，他也不敢下令把面前这棵通体都写着“神圣”二字的巨大心树给凿开，公然破坏神迹。
　　隧洞里重又安静下来，众人都思索着解决问题的办法。最终，与艾格有过一面之缘、随侄子而来的霍瑟·安柏打破了沉默：“史塔克大人，我在最后壁炉城时曾听说，布兰公子在临冬城时，就曾经表示过希望能去塞外？”
　　“有这回事……据我所知，好像是因为黎德家的那两个孩子。他们在丰收宴会时从颈泽北上参与庆贺，随后就一直呆在临冬城陪伴我弟弟。大概就是从那时起，布兰开始不断问有关塞外的事，并多次提出要去长城参观……”罗柏·史塔克眉头紧锁地说道：“当时我母亲就意识到可能是玖健和梅拉他们两个在给布兰灌输些奇怪的思想，但黎德历来是史塔克忠实的封臣，又不好下逐客令……我没想到的是，他最终居然会离家出走！”
　　“黎德家的两个孩子……女儿我没怎么听说过，那个叫玖健的孩子，我倒是早有听闻。”盖伯特·葛洛佛插嘴道：“听人说，这孩子小时候险些因灰水热而死，神奇地挺过来后，就自称拥有了绿之视野，能在梦中看到许多事情。我一直以为这是掩盖那孩子病愈后脑子出问题的好听说法……但……既然一棵会发光、能说话的心树都可以存在，一个拥有绿之视野，能在梦中看到神谕的孩子，又离谱到哪里去了呢？”
　　“什么意思？”罗柏疑惑地看向葛洛佛伯爵：“你是说，我弟弟这次离家出走并在长夜堡失踪……是旧神的旨意？线索在这里消失，是因为布兰被祂接走了？可旧神需要我弟弟——一个腿脚不便的小男孩有什么用？”
　　“这就不是我们凡人所能猜测的了，但至少这提供了我们一个可能的思路嘛：您的弟弟，北境的第一顺位继承人并没有出事，他来到这棵树前，在被问到‘你是谁’时报上了名字，然后就被某位神带走了。此刻正在其照料下，安全无虞，甚至可能在为所有人贡献着力量，是不是能让人好过许多？”
　　“呵——”罗柏脸皮抽动着，下意识地想说这不是胡扯么。但犹豫半晌后，却长长地叹了口气——他依着盖伯特·葛洛佛的说法想了一想，心里果然好受一些，希望，就是这么个好东西。
　　然而，自己是来到这里，见证了神迹，才会对想象中布兰可能较幸运的遭遇怀着几分期待，可回到临冬城，自己又该怎么说服母亲和小弟瑞肯？
　　难不成，大老远带他们来看这棵巨型心树？
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　　罗柏沉思了一会，最终也没再理出更多思绪来，抬头再望望那棵在黑暗中显得熠熠生辉的神奇心树，明白此次寻弟之旅，十有八九是得在这里划上不圆满的句号了。再非要追究下去，要么就是为难菲林特氏族，要么就是揪着艾格不放，这两位都是可靠的朋友……值此多事之秋，不……多事之冬，何苦折腾自己和身边人？
　　“罢了。”最终，年轻的北境之主无奈地摇摇头，转过头来面向艾格和托根亨两位：“我就暂且接受这个说法吧。但无论如何，还请守夜人和包括菲林特在内的长城沿线氏族，多多留心，一旦我弟弟再次出现在无论长城内外，不惜一切代价，也要立刻将他平安地送回临冬城来。”
　　被点名的二人自然是连连答应，内心底里俱大大地松了口气。罗柏此言一出，布兰出走跑来长城然后失踪这桩事算是告一段落……菲林特氏族可以继续在长夜堡好好过日子，艾格也可以专心地来调度安排赠地的新旧居民，来应付接下来真正的、针对赠地安置计划的巡视了。
　　再在心树前站了一会，众人渐渐开始对神迹的存在感到淡定，最后聊了几句，一致同意：先回到地面上去，参观一下长夜堡以及菲林特氏族负责防守的长城段。罗柏确实爱弟弟，也已经将这种关切和重视展示了出来，但事实就是：一个史塔克家成员的失踪，毕竟没有整个北境乃至七王国的安危重要。
　　他们收拾好心情，排成一列向来时的方向返回，各人皆想着各自的心事，一时间无人再有言语……
　　一片静默中，艾格觉得自己等到了开口的好时机：“史塔克大人，黑城堡那边今日出了点小情况，我认为有必要让您知晓。”
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第299章 好消息，坏消息（上）
　　黑城堡今早那场对峙搞出的动静不小，虽然告状的信被艾格截下，但纸毕竟包不住火，相关消息绝对没法完全瞒住北境的主人。反正他早晚会知道，艾格现在要做的，就是抢占先机，确保罗柏·史塔克是从自己口中率先了解到此事——通过先入为主的方式，确保此事的后续发展对自己有利……或至少无害。
　　“第一印象”的力量有多大，艾格刚刚才亲身体会过，他要趁热打铁，利用人性的这一弱点。
　　他们不紧不慢地沿井壁阶梯上到了地面，罗柏嘱咐菲林特氏族将井口用东西围起来并派人看守，随后离开古厨房、在住满氏族民的长夜堡屋宇帐篷间巡视起来。
　　由于事先已经打过招呼，整个城堡自然是如后冠镇接受视察时一般做好了准备。
　　一样的欣欣向荣，一样的秩序井然，但比起“赠地之都”和后勤部大本营，长夜堡新砌的围墙、林立的高塔、随处可见的守卫，以及冰墙顶上隔几步一个的哨兵……都让这个复生的古老要塞更多一丝戒备森严的意味。
　　有几分在守卫长城的样子了，罗柏暗道，口中不说，心里却已经是暗暗赞许。
　　艾格也没闲着，一路行来，他通过边走边聊的方式，向北境之主简明扼要地汇报了一下黑城堡中刚发生的那场变故。
　　在他的口中，惹起事端的不是詹姆·兰尼斯特的擅自行动，而是守夜人中冥顽不化、憎恨新赠地民的那一小撮。他们为了达到赶走“野人”的目的，竟计划谋害曾经的塞外之王，搞个大新闻，逼反已经渐渐开始融入赠地的原自由民们！
　　幸运的是，这搓心怀不轨者的阴谋在得逞前被敏锐的黑城堡军官们识破，几名高层和伊蒙学士及时带人出面，阻止了他们的暴行。
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　　除了“黑城堡今早发生了一场守夜人间的小冲突”没有隐瞒外，艾格口中的故事几乎剔除了任何可能对自己不利的信息。
　　他首先将事件的因果做了巧妙调整，将责任推到那些反对赠地安置计划的极端保守派身上；同时闭口不提冲突双方身份，只说是“与大部分守夜人兄弟意见不合一小帮”，意在避免罗柏对特定人的固有印象影响了他对事情本身的态度（显然，在弑君者詹姆·兰尼斯特与东海望的指挥官+曾为盟友又是长辈的约恩·罗伊斯间，身为一名典型史塔克的罗柏必然对后者更有好感）；最后，还顺带捧了一把实际上直到最后关头，迫不得已才出面强行圆场的三位首席和伊蒙学士——艾格不希望把那帮中立者或“温和保守派”也彻底推向对立方，要是把所有与自己意见不合的人都描述成坏人，自己也会无法摘清“谗言诬陷同僚”的嫌疑。
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　　同样一件事，在叙述上做一番变动，给听者的感官便能完全大变样。听完艾格的一通描述，罗柏·史塔克的眉头已经皱成一团：“怎么能这样乱来？一点都不把长城和赠地的稳定放在眼里！闹事之人拿下了吗，是谁？”
　　“主要是来自东海望的几个兄弟，由于发现得及时，这些人的阴谋未能得逞，只是在曼斯·雷德一家居住的塔下闹了一闹，没有任何人受伤。您知道，守夜人中本来就有不少是获罪才披上黑衣，除了军法外，没有任何机构或部门负责处置犯错的守夜人……我们没法为一桩尚未犯下的罪便抓自己的誓言兄弟，削弱长城的防守力量，只能设法避免。”艾格用征询的语气说道，“在此，我申请将曼斯·雷德一家迁移到后冠镇，以免他们被冲动的弟兄们伤害。”
　　“这种事，不该由守夜人内部决定吗，何必要向我一个外人申请？”
　　“将曼斯·雷德一家软禁于黑城堡，是熊老的命令。新的守夜人总司令尚未选出，我们需要一个既中立，说话也能服众的人来进行仲裁。”
　　罗柏正被艾莉亚缠着追问那井底下的景象，闻言甚至没多犹豫便点点头：“换个地方能保证他们安全的话，那便这么办吧。在这种关头，赠地和长城沿线的稳定，要无条件地放在第一位。”
　　“那是自然。”艾格点头，“那这样，那我便传信回黑城堡和后冠镇，让他们立刻着手转移事项了。”