异种骑士团 (夜尽长)

　　“而宗教的存在，则给人类带去了神灵的警示，让信徒不再将私利作为优先考虑的对象。”
　　托德皱着眉头问道：“但为何天父教会，会变成现在这个样子？”
　　亚伯勒叹口气：“宗教本身存在的意义，在于教导人类学会抛弃自大、尊重未知。它一方面给予信徒精神上的平和，让他们在言行上有着顾忌；另一方面让信徒们对未来有所寄托。”
　　“但是，随着教义的发展和宗教的演变，神的学说在人的手中，已经逐渐被扭曲，最终被彻底改变了本意，成了教廷少数人获取权力、聚拢财富的手段。”
　　亚伯勒无奈的摇头道：“就像诗歌中常常说起的那样，本来应当是最亲近上帝的宠儿，如今变成了最堕落的罪徒。”
　　回想起这些年来教会的所作所为，托德沉默了许久，接着说道：“暂且不提这些了，关于所提及的双教结一，你们有什么计划吗？”
　　“虽然经过圣卫城的那场战争，教会激进派手中的直属军力大减，但是，如果算上骑士团、信徒团、教团护卫、慕教徒等等，加在一起大约还有九千人。”
　　托德不在意的说道：“这些兵力对我来说，构不成威胁。”
　　亚伯勒从怀中拿出一本小册子，递交给了托德：“我知道，但是根据王室探子提供的情报，那帮战争疯子似乎找上了南方的那群异教徒，并从后者的手中买到了不少的武器。”
　　托德似乎听到了天底下最好笑的事情：“你是说，教会向帝国购买了火枪和火炮？”
　　亚伯勒抬起头，看向托德：“这并不奇怪，当被追到墙角的时候，再温顺的兔子都会张嘴咬人。”


第560章 生而为人
　　托德翻阅着手中的小册子，上面详细记录着教会军队的高层名单，以及近期的一举一动。
　　翻到其中一页，托德的手停住了。
　　“这个卡提利是什么人？”
　　亚伯勒回答道：“卡提利是这次武器采购的南方接头人，听说此人与帝国军队有着密切的关系。”
　　“他是个什么样的人？”
　　亚伯勒沉吟了片刻，接着说道：“这个人明明来自南方帝国，却有一张北方平原人的脸孔。无论是说话，还是行事，看上去不像是军人，倒有些像是落魄的贵族。无论何时何地，总是穿着厚厚的衣服，身上有着挥之不散的浓烈香水气味。”
　　“卡提利……卡提利。”
　　托德仔细回忆了一遍，这个名字在他的脑海中并没有多少印象。
　　正待再问些什么，伊薇走到托德的身边，俯下身在后者的耳边，轻轻说道：“暮西骑士团的大团长回来了。”
　　托德身形一顿，接着侧头问道：“就坎伯兰他一个人吗？”
　　伊薇撇了撇嘴，用更低的声音说道：“圣卫城的女王也来了。”
　　托德点点头，示意自己知道了，转过头对亚伯勒说道：“情况我大概了解了，之后的细节我会让王国首相和你确认。”
　　知道国王想要离开，亚伯勒低下头，微微欠身向后退了几步。
　　托德从座位上站起来，转身走入大厅后方的通道。
　　伊薇紧跟着走了出来，挑着眉毛开口问道：“打算先去见谁？”
　　托德斜了她一眼：“当然是坎伯兰。”
　　伊薇耸耸肩：“坎伯兰在国王觐见室，玛丽她人在寝宫，我只是担心你走错了方向。”
　　托德无奈的摇摇头，顺着回廊阶梯，踏上了王宫正厅的二楼，推门走进了国王觐见室。
　　穿戴着一身甲胄的坎伯兰，就连身上沾染的灰尘都没有来得及擦去，就那样宛如标枪一般，站在觐见室的房间里。
　　坎伯兰这个年纪，如果放在异世界中，已然算是一位年长的老人。
　　但无论是言行还是举止，他依然给人一种难以言喻的威严和坚韧。
　　“陛下。”
　　坎伯兰朝着托德行了一个简单的军礼，接着将一大叠报告和信件，摊在了觐见室的桌面上。
　　“东方边境线的局势不是太好，或许应该说很糟，支持新教和天父教会的王国，已经分成了两股水火不容的势力。”
　　用手指向地图上密密麻麻的红叉，坎伯兰沉声说道：“格雷厄姆、冈萨诺、远湖……每一个教区都成了战场，大地上四处都能见到火光和浓烟。”
　　“骑士团的孩子们，每天就连吃饭和睡觉都在马上，为的就是能多救下一个村庄，多杀几个杂碎！”
　　“上一周，由于路程太远，驰援不及，奎可那维尔公国在一夜之间被暴徒们攻占，身为新教徒的大公一家，被脱光衣服、砍断四肢，倒吊在了树上，腹部切开十字伤口，被掏空了所有的内脏。”
　　越说越火大的坎伯兰，用手掌重重敲击着桌面：“陛下，不能再这样下去了！”
　　托德翻看着文件，伸出手止住坎伯兰的咆哮：“我今天面见了天父教会的红衣主教，他带来了一份祝圣文书。”
　　坎伯兰一愣：“祝圣文书？”
　　“他们希望将新教与天父教会合二为一，并且推选我为新教宗。”
　　坎伯兰有些迷惑：“为什么？”
　　托德花了几分钟，将天父教会内部的派系斗争，向坎伯兰做了简单的介绍。
　　后者很快反应了过来：“陛下！这是一个好机会！”
　　“我明白，如果一切真的如那位红衣主教所说，那么这就是一劳永逸解决宗教争端的最好时机。”
　　坎伯兰摩擦着双手，兴奋的说道：“我这就回去开始整装军备，清点士兵！”
　　话音刚落，坎伯兰转过身去，走到门前，他的手刚刚触碰到把手的时候，却又停住了。
　　“陛下，还有件事情。”
　　坎伯兰慢慢转过身来，脸上的表情有些微妙。
　　托德奇怪的问道：“什么事？”
　　坎伯兰的脸上露出了少见的犹豫：“陛下，我说话不喜欢转弯抹角。我想问，对于您来说，暮西骑士团是否已经失去了价值？”
　　托德吃惊的看向老骑士：“为什么这么说？”
　　坎伯兰叹口气：“在北方，您一手建立了圣教军，这些不再是人类的异族士兵，在战斗能力上要优于骑士们。我的手下们常常对我说，陛下更加器重这些圣教军，骑士团已经走向了末路。”
　　托德皱紧眉头，没有打断坎伯兰的发言。
　　“骑士团中有不少成员，听闻圣教军是神祗的仆役，死后能够进入天国。为了死后能有个好居所，他们或是强行离开，或是不告而别，放弃一切，坐船前往北方去参加了转化仪式。”
　　坎伯兰一边摇头一边说道：“特别是那些年轻人，他们向往圣教军的力量和地位，不顾父母的反对、妻儿的挽留，宁可与家族断绝关系，放弃全部身家，也要到北境去搏一把转化仪式。用他们的话来说，如果成功了，不仅将拥有无可匹敌的力量，而且还能成为神仆的一员。即便失败了，那也没什么，魂归天国之时，总会有个好归宿，不至于被送入地狱遭受煎熬。”
　　说完这些话，坎伯兰垂下头，疲乏让这个老人看上去增添了几分苍老。
　　“除了那些意志坚定的老人，骑士团的人心已经逐渐散落了。人们崇尚的不再是荣誉和责任，转而追求异族带来的力量和永生。”
　　坎伯兰抬起头，看向托德：“陛下，如果您希望用信仰来取代荣耀，那么我恳请您，看来过去日子的情面上，至少给骑士团的孩子们一条合适的出路。”
　　“至于我……我已经老了……清晨起床的时候，我甚至能听到自己骨头间那生锈的作响。我已经习惯做一个人类了，我不想死去之后，在天国中见到老妻和儿子的时候，是一副异族的模样，这样会被笑话的。”
　　“陛下，当骑士团不再被需要时，也就是我退休的时候了……”
　　说完这些话，坎伯兰朝着国王行了一个军礼，迈着沉重的步伐走出了国王觐见室。


第561章 顺其自然
　　坎伯兰离开之后，托德带着满腹的心事，回到了自己的寝宫。
　　推开二楼尽头的房门，托德首先看到的是一间摆满了衣柜和木头模特的宽广大厅。
　　晚礼服、猎装、披风、裤裙……各式各样的款式、不同风格的服饰，将这个房间装饰成为了时尚的海洋。
　　穿行过这些衣柜，托德拉开两扇厚实沉重的屏门，走进一间摆满了书册和油画的画室之中。
　　圣卫城的女王，托德记忆中的玛丽，那位总是高高在上、犹如高岭之花一般的绝美女子，现在不着粉黛，穿着一身休闲风格的宽大睡袍，盘着双腿坐在沙发上，聚精会神的在那里画着设计图。
　　托德走到玛丽身边，轻轻捏了捏后者僵硬的肩膀，引得她发出一声惬意的娇喘。
　　“旅途归来，我还以为你在床上小憩。”
　　玛丽拿起画笔，用笔尾指向自己的脖子，示意他别停下来：“对于我来说，比起睡觉，这个房间才是我放松和愉悦的地方。在这里，我可以放下身上的一切重担，只做我喜欢的事情……”
　　托德用指腹按摩着玛丽那如绸缎一般的白皙肌肤，微笑说道：“只做自己喜欢的事情？”