异种骑士团 (夜尽长)

　　“从这里到那里，这上千家商铺都统一划分为摊贩区，无论是战士、市民亦或是奴隶，都可以在这里摆摊，出售自己的物品……”弗里德一边微笑着接受一名战团士兵的鞠躬致敬，一边对梅芙这样说道。
　　梅芙有些意外：“奴隶？奴隶也允许拥有和买卖私人物品？”
　　弗里德回头看了她一眼，慢慢的说道：“霜石城和其它地方都不一样。”
　　“你所看到的一切，建筑、财物、商品甚至包括所有人的生命和灵魂，都不属于我们这些凡人。”弗里德看向市集上数十根高高耸立的暴君雕像：“诸神之子给了我们身体，又给了我们灵魂。他让我们存活在大地上，拥有了行动和思考的能力。等到众人死去，我们自然将把一切再归还给诸神之子，等待他的再次垂青。”
　　看见梅芙的一脸惊奇，弗里德笑着说道：“即便是奴隶，他们的身体和灵魂也并不属于买主，而是属于诸神之子；那些买下他们的人，顶多只是拥有了使用权……”
　　梅芙睁圆眼睛：“购买奴隶的人，只是拥有了使用权？”
　　“作为所有人的主宰者，诸神之子颁布的教义中，明言道：人只是因为命运多舛有着高低贵贱之分，但本质上所有人的灵魂却没有任何不同。奴隶自然也一样，他们因为命运必须服从他人的命令，但是如果因为人为迫害而被剥夺了生命，那些加害者就犯下了藐视神祗的过错，后者理应在死后堕入地狱。”
　　梅芙细细咀嚼着弗里德的话语：“人有高低贵贱之分，但灵魂却并无不同。即便是奴隶，他们的生死，也只能由神祗来决定，而并非是他们的买主？”
　　弗里德点头说道：“没错，所以霜石城中的奴隶，并非像其它城市那样，活的连牲畜都不如。相反，他们被允许拥有一定的私有物，被允许用劳动所得来支付买主的日常需求后，保留最基本的自由……这些都是诸神之子的教义中明文规定的条律。”
　　“这实在是……有趣……”梅芙短时间里还是有点无法接受这种教义：“那如果人们之间出现争执怎么办？比如强权者看上了弱势者所拥有的东西？抑或是家族和派系之间的仇恨？”
　　“金钱、权力、仇怨和欲望……在伟大的信仰面前，就像阳光之下的阴影，虽然存在，但是很快就会消散不见。相比追求那些物质享受，人们更多会思虑死后是否会得到神祗的庇佑。”
　　弗里德微笑着回过头去：“也正因为如此，相比其它信奉伪神的城市，霜石城中虽然阶级分明，但人与人之间却很少出现无法调和的矛盾和对立。在诸神之子的信仰中，人们清楚的明白，命运虽然不能改变，但善恶抉择却是掌握在每个人的手中。只有积累足够的善，将来死后在命运的天平前，才能有资格踏入圣域。如果运气好，甚至能够成为英灵……”
　　梅芙低下头自言自语道：“死后……的世界？”
　　弗里德拍拍手，将梅芙惊醒：“孩子，你的路还长。留在霜石城的这段日子里，多走走多看看，你自然能明白我口中信仰的力量……对了，我们到了。”
　　梅芙抬起头，看向面前这座四四方方的巨大柱形建筑，奇怪的问道：“这里是……？”
　　“这里是大集市的交易所，与外面那些私人摊贩不同，这里一般进行的都是大宗商品或者名贵珍品的交易。”弗里德从胸口处掏出一枚黄金打造的黑龙胸坠，朝着守在门口的萨满学徒晃了晃。
　　脸上涂满油彩的萨满学徒，微微点头道：“欢迎你，猎鹰的战团长，今天你想要些什么？”
　　弗里德朝身后侧侧头：“我带来一个外来者，她有一些东西想要出售。”
　　萨满学徒与身后的守卫交谈了几句，一边从怀中抽出一小块油桐木片递给弗里德，一边斜着眼睛看向梅芙和那两个男孩，迟疑的说道：“猎鹰战团长，我想还是要提醒您一句，这里并不是外来者应该来的地方。”
　　弗里德凑近萨满学徒，指了指梅芙身后不远处的两位女武神。
　　萨满学徒顿时恍然，不再言语。
　　弗里德拿着油桐木片，一边在前方领路，一边对梅芙说道：“如果你想要卖贵重品，今天下午会有一场大型拍卖会，但拍卖品需要登记、鉴定和排号，你可能需要等上很长时间……还有个办法，我可以帮你找几位合适的珠宝商家，他们会出价购买你的物品，但前提是他们要能看得上眼。”
　　“还是请您带我去见珠宝商家吧，我现在急着用钱。”
　　说到这里，梅芙有些疑惑：“您没有在摊贩区帮我物色买主，而是直接带我来到这里，您是怎么知道……”
　　弗里德摆摆手，打断了梅芙的话：“我虽然上年纪了，但从谈吐举止来推测他人的身份，还是有些本事的……”
　　指着大殿中一家装饰奢华的店铺，弗里德示意梅芙进去：“这家店的店主，是我的一位老朋友，进去之后你直接说我的名字就行。”
　　看着梅芙带着孩子走进珠宝商铺，弗里德站定在门口，将头转过去，看着视野中的两位女武神越走越近，微笑着说道：“实在是难得，究竟是护卫什么样的人物，居然需要你们出行？”
　　两位女武神的其中一人，赫然正是当初拒绝梅芙赠送戒指的那名高挑女子。
　　她盯着弗里德的眼睛，轻声说道：“那名女子是康诺特王国的王后，诸神之子亲口允诺，赐予她和那两个孩子庇佑。”
　　弗里德脸上的笑容慢慢消失。
　　他沉默了许久，最后缓缓说道：“康诺特王国？唉，原来如此，我应该猜到的……霜石城很快就要重新面对那头噬人的怪物了……”


第468章 六圈大屠杀
　　站在朝圣所的广场上，托德看向跪伏在地上的诸多萨满们，开口问道：“关于圣教军的人选，你们的工作有什么进展吗？”
　　萨满之首明妮抬起头来，看向面前的黑龙，缓缓说道：“自从您的圣谕下达至霜石城所有民众之后，有大批的战士来到神殿之中，希望能够成为神祗的仆从。所以，候选人无论是数量还是能力，都没有什么问题，但问题在于，我们并不清楚哪些人符合您的要求，哪些人应当被淘汰。”
　　“身体强壮、武艺高强的战士并不难找。”托德低下龙首，看向脚下的萨满们：“但圣教军不同于以往的军队，他们将脱离人类的躯壳，失去人类的外貌，永远无法返回普通人的行列之中。在转变的过程中，可能会有许多人因为无法承受转化的痛苦，直接失去生命。所以，我希望每一个圣教军的首要条件是虔诚。”
　　“反复测试这些候选人对于信仰的坚贞，确保他们在奉献和牺牲上不会有任何犹豫。”托德的声音在威严之余，隐含着一丝丝的悲伤：“留恋家庭、留恋俗世的人并不适合这只军队……你们的任务就是将这些事情告诉那些战士，并认真挑选符合条件的对象。”
　　萨满们将头伏了下去，恭敬称是。
　　托德思考了片刻，继续说道：“至于圣教军的转化仪式，现在还无法进行，仪式所需要的准备事物尚未齐备。我已经遣人去南方索取，相信很快就会被送来霜石城。等到那个时候，再开始后续的工作……”
　　与萨满们又交谈了几句，托德看见伊薇等在神殿的大门口。
　　眼见着萨满们纷纷离去，后者拿着一份战报来到托德的面前，开口说道：“负责侦察的姐妹们回来了。”
　　托德关注的问道：“情况怎么样？”
　　“很糟……或许应该说是难以想象的悲惨……”
　　“库丘林在康诺特和阿尔斯特的国土上，正在进行着一次史无前例的大屠杀。不光是参战的士兵，甚至包括那些无辜的老弱妇孺，都未能脱逃他的毒手。”
　　伊薇一边翻阅着报告，一边沉声说道：“死者尸体叠累的宛如山高，多到堵住了街道；鲜血流淌满地，从高空看下去，整个城市就像一个红色的磨盘，让人触目惊心。”
　　“整个康诺特王国、以及它附属的一百多个小国，在库丘林的铁蹄下，已经沦为成没有任何人性所残留的屠场。”
　　“根据那些幸存者的叙述，库丘林杀掉所有反抗者，强迫那些投降者加入自己的军队。他们就像蝗虫一样席卷着整个北方，这群沉沦杀戮的流民，在粮食吃完之后，就开始吃同类。起初是活人，当活人吃的所剩无几后，他们就从坟墓里或是战场上找来死尸，烹煮食用。”
　　伊薇用力的晃了晃头，似乎是想把那种令人不快的场面，从脑中甩开：“那些从屠刀下逃生的幸存者，将这次牵涉到大半个北境之地的灾难，称之为『六圈大屠杀』。”
　　托德听完伊薇的话，陷入很长时间的沉默。
　　最后，在一声叹息之后，他低声说道：“这就是暴君失去人性之后的模样……既想获取力量，又畏惧于异变可能带来的死亡，犹豫之间，最终变成了完全丧失了理智的怪物。”
　　伊薇痛苦的说道：“托德，整个北方已经变成了一个活生生的地狱。当库丘林率领那些暴民，吞噬殆尽那里的一切，早晚有一天，他会踏上霜石城的土地。”