我乃路易十四 [校对全本] (九鱼)

　　反正这个时代就是这样的，一个国王哪怕再残暴，再苛刻，只要他能带来胜利，他就是一个好国王。
　　戈特所说的铁甲舰，就是坎宁安带来的四艘铁甲舰船，虽然无法与“海上君王号”，或是如法国的“王权号”那种奇观型舰船相比，它们也都称得上是庞然大物，也就是说，长度都超过了六十米的一级战列舰，装载着比当初的“海上君王号”更多的火炮。
　　这些铁甲舰无疑是这支混合舰队中的主力舰，相比之下，海盗戈特的舰队就要相形见绌，虽然戈特的旗舰“好运号”也已经是艘漂亮的大三桅船，但它还是木质桨帆船，而不是铁甲船，承载的火炮更是只有四十门，不过戈特与他的船员还有四艘双桅武装快船，纵帆船以及横帆船各有三艘，还有七八艘轻快的单桅船与长笛船——这些船只一般用来运载劫掠所得的赃物。
　　而荷兰人范巴斯滕所有的舰船位于两者之间，虽然他们也没能打造铁甲舰，但作为曾经被誉为海上马车夫，夺走了西班牙的海上霸主的冠冕，力压英国海军的荷兰舰队，即便在最后一战中几乎损失殆尽，他们依然想方设法地重新组建起了一支舰队，这支舰队几乎都以“七省号”为蓝本，长度都在四十米到五十米左右，都是风帆战舰但要比英国人的铁甲舰更轻快，更灵活，而且每艘舰船上都有数量约在七十门到八十门的火炮。
　　这样的舰船一共有七艘。
　　这支混合舰队所有的舰船加起来已经超过了三十艘，这个数字，即便是一般的风帆战舰也足以毁灭一支只有武装商船护航的商船队了，何况其中还有四艘铁甲舰，戈特这段时间里已经看过它是如何地不可战胜，难以对抗——有时候它只是出现在海平面上，商队的瞭望员就会露出绝望的神情来——因为这种武装商船的火炮是无法打穿铁甲的。
　　他们大致确定了一下阵型、进攻秩序与约定的信号后，坎宁安再次举杯，诚恳地请求两个同伴暂时放下心中的仇怨，共同对抗他们的敌人，或者说追猎他们的目标，他甚至向戈特与范巴斯滕私下许诺道，如果这次行动顺利，他或许可以向海军大臣陈情，允许他们也定制一艘铁甲舰。
　　因为铁甲舰需要大量的黑铁，所以没有举国之力，普通人想要打造这么一艘舰船完全不可能，范巴斯滕计算过，就算荷兰依然存在，要说服海军部的支持者们打造这么一支舰队都会很艰难……它太过昂贵了，也不知道当初的路易十四是怎么能够下得了这个决心的。


第四百七十二章 双湾海战（3）
　　英国的铁矿不但少，而且质量很差，所以查理二世一意孤行地要打造一支铁甲舰队的时候，也为难过好一阵子，他不可能从洛林或是奥地利采买黑铁，也没有足够的钱，幸而他效仿路易十四，不断地从各处招揽富有经验与具有远见卓识的学者，甚至工匠，他们帮他从印度找到了铁矿。
　　印度的铁矿恰好与英国相反，蕴藏量大，容易开采，质量高，加上英国丰富的煤炭资源堪称天作之合，不过要在这短短几年里建成这么一支舰队，英国的民众依然被连接加了几次重税，国会议员们也是气恼不已，但面对着赤红着眼睛的国王他们谁也不敢多嘴饶舌——当然，坎宁安想到，这些达官重臣们大概也是在等待，如果国王能够在与法国人的战争中获胜，他们作为附骥攀鳞之人，一样可以获得大量的战争红利，就像是现在的凡尔赛宫廷中人；反过来说，如果查理二世最终失败了，那么他们同样可以如同对待查理一世那样，把他送上断头台平息民众的愤怒，重新掌握大权。
　　反正这笔买卖左右不亏本就是。
　　请原谅坎宁安爵爷用了这样粗俗的用词，事实上，无论是现在，还是数百年后，所谓的绅士风度也不过是食肉者的惺惺作态罢了，别说坎宁安这种确实如戈特猜测的那样，只是家族传承不过三百年的新贵，就算是查理二世，他暴怒起来的时候一样会让人以为自己正身处一个肮脏的小酒馆里，面对着一个从没碰过书本的老水手。
　　坎宁安固然效忠于这位国王，但他也有两三个不同的主人……多方下注是必然的，他也值得被他们下注，在国王的海军部里，他所在的联合舰队是所有舰队中最得力的，就像是训练有素的猎犬，每次出战都能为主人带回一船又一船丰盛的战利品。若是按照这样的情况下去，或许英国还真能在海上给法国人一个教训也说不定呢……
　　坎宁安按了按胸口，不知为何，他总有一些隐约的忐忑不安，他想起祖父曾和他说过，在海上搏杀得久了，你就会有一种超乎常人的预感，这种预感会让你避开飓风、暴雨和陷阱，他重新走到桌前，注视着桌上的海图，他们预定在商队船只进入拉芒什海峡的时候就动手，这里距离敦刻尔克还要一段距离，等驻扎在那里的海军姗姗来迟，他们早已裹挟着丰厚的收获扬长而去，唯一要担心的是在布雷斯特也有一支较小的法国舰队驻扎，不过他们可以等到商船船队驶过普利茅斯，到了那里，他们与布雷斯特就间隔着一个海岬，法国舰队要转过一个很大的弯才能抵达战场。
　　至于戈特与范巴斯滕，他可以说是在这两头倔驴的脑袋前各自悬挂了一根胡萝卜，希望这能让他们暂时忘记彼此之间的罅隙……“但那可是铁甲舰啊……”他正祈祷的时候，突然听到身边有人说——一个年轻的侍从，他看到坎宁安投过视线，面孔顿时涨得通红，坎宁安先是有点生气，但随后想到这个侍从是他的一个“主人”的外甥，送到海军里来求取晋升之阶的，顿时就将怒意压了下去，或许没几年，这个年轻人的军衔还会比他高呢：“你是在担心我对他们的承诺吗？”他走过去，宽容地拍了拍对方的肩膀。
　　“好小子，”他说：“我理解你的担忧，但你应该晓得，我只承诺了一个定制铁甲舰的资格，好吧，就算他们能够承担得起那笔费用，我可没承诺它还连带着蒸汽机与锅炉的购买许可证。”
　　“蒸汽机，和……锅炉？”
　　“没错，”坎宁安说：“来，我带你去看看，你大概还没看到过吧，那种可怕的大怪物。”说着，他亲密地挽着年人的手臂，把他带下甲板。
　　这个年轻的侍从虽然上船也有好几个月了，但鉴于他的身份，没有舰长的带领，按照军规，他是没资格亲眼目睹甲板下那些昼夜不休，时刻咆哮着的金属巨人的——任何一艘铁甲舰上，锅炉房与蒸汽机房都是机关重地，闲杂人等不许轻易入内。
　　他只在甲板上看到过矗立在桅杆之间的烟囱，与又细又长的桅杆相比，它就是一个矮胖的黑小子，敦敦实实的毫不起眼，即便如此，它身边的守卫也不允许太多人靠近它，虽然愿意这么做的人也不多，其他不论，烟囱里总是二十四小时地蒸腾着热量与雾气，让它看起来就像是地狱的一个入口。
　　跟着坎宁安走下甲板，穿过黑暗狭长的甬道，经过数道门扉的时候，侍从的心就无法控制地狂跳起来，不明内情的水手们将烟囱叫做地狱的入口，他们现在就像是走在通往地狱的道路上，周遭越来越黑，也越来越热，一阵阵的震动与鼓荡从他们脚下穿过厚实的木板而来。
　　他们走到甬道的末端，在一个小房间里，一个士兵打开了地上的圆形木门，他们从木门下的梯子逐一爬下去，落地后侍从就闻到了一股浓重刺鼻的煤油味儿，在海船上这种气味并不罕见，但也没有这样浓重的。他不禁感叹了一句，坎宁安笑了，“你不知道，孩子，原先我们用猪肉和牛油的时候，那股味儿还要令人作呕呢！”
　　军队里一直有大量采买动物油脂的传统，事实上，与人们以为的不一样，这些油脂不是进了士兵们的嘴巴，大多数都用来给金属器具与武器润滑去锈了，海军的用量比陆军还要惊人，因为海船上除了火炮、枪支、船锚轴承铁链等金属物品，还有很多重要的装置也都是黄铜或是黑铁的，在茫茫大海上航行，一个关键位置的小零件有时候可以掌控上百人的生死，所以海军用起油脂来，只有比陆军更多，更频繁。
　　这种状况在路易十四的学士们分析与蒸馏出了煤油后得到了很大的缓解，比起动物油脂经过发热、腐烂后产生的浓稠腥臭，煤油的气味就算有点刺鼻也可以忍受，还有人觉得这种气味相当合胃口呢——坎宁安就是这样的人，他深呼吸了几次，空气又潮又热，混杂着煤油气味，真像是到了地狱，但……正是令人爽快啊！
　　在他们面前的是一座体型庞大的蒸汽机，庞大到什么程度呢，他们足以在里面穿行，观望，侍从看不懂也无法分辨什么是飞轮，什么是调速齿轮，什么是连杆，什么是曲轴，但每一次气缸拉动活塞后产生的訇然巨响都让他头昏目眩，他看到身前的舰长正在和某人说话，但什么也听不清——虽然看姿态他们正在大喊大叫，可他的耳朵里只有“碰啪！碰啪！碰啪！”的声音或是嗡鸣，除了这个之外什么都没有。
　　工人们在狭窄的通道里走来走去，他们注视着像是钟表却要大得多，大到足够装进一个孩子的压力表，不断地转动转轮，扳下阀门，提起操纵杆，他们这样做，每一次都会发出叮叮当当的声音，侍从偶尔能够听到一两个词，但他听不懂。