史莱姆研究者 (张老茶)

　　契伯克利放弃了最后的机会。
　　柏丽亚娜大叫了一声，双手捂面，泪如泉涌。
　　契伯克利不知道她为什么叫喊，回头看了她一眼，还微笑了一下。转头对阿塔瓦尔道：“陛下，人的一生，总是充满了轮回：得到、失去、得到、失去，今天，您站到了轮回的起点，而我，却将走向结束——我们都可以从苦难中解脱出来了。一个玩弄阴谋诡计失败的野心家，不应该成为新王朝的威胁，我来帮您选择吧。柏丽亚娜，我的女神，永别了！”
　　契伯克利话音刚落，左手一抖，将雷电护腕中的锋利撞针抽出来，调转头，猛地刺向自己心窝。
　　鲜血飞溅！
　　所有人齐齐发出惊呼。
　　撞针刺穿了胸部的皮肤，刺入了肌肉，却没能深入到胸腔。阿塔瓦尔的一只手，死死握住了撞针的锋刃，手指被割的皮开肉绽，殷红的鲜血沿着兄弟两人的手腕滴滴流淌。
　　契伯克利大呼：“陛下！”
　　阿塔瓦尔的声音无比坚定：“你做出了选择，朕也做出了选择！你不能死，还有人在等你！”
　　还没等契伯克利回话，背后的柏丽亚娜猛扑过来，死死地抱住他。她又哭又笑，笑着流泪，语无伦次：“对了，你选对了，契伯克利，你选对了，选对了！”
　　在契伯克利的身后，尤利乌斯、达尔蒙特和塔布里希同时露出了欣慰的笑容。
　　塔布里希在队聊里问道：“这下子，所有的谎言，都圆过去啦——不过，我们将来肯定要被重用的，比如尤潘基你，万一遇到他，会不会穿帮？”
　　尤潘基笑道：“当然不会，他会把这当成是宿命的偶然与巧合。一个懵懵懂懂的家伙变成了蹩脚的野心家，这件事，我们确实该负责任的，不过，他能走上正途，能和柏丽亚娜走到一起，也算是我们做了件好事。”
　　达克也道：“是啊，这两个命运坎坷的家伙能在一块儿，将来的路，会好走一些吧？乔治，乔治，我知道你盯着呢，说话，怎么安排他们俩？”
　　队聊里传来乔治的笑声：“见识了炼金术奇妙的两个苦命人会被新特诺蒂兰的首席炼金术师拉莫斯收入门墙，怀有感恩与赎罪之心的契伯克利和他的小妻子将在书斋和实验室里度过平静而充满惊喜的一生。”
　　达克笑道：“你这家伙，不把别人的最后一滴骨髓榨干决不罢休啊。”
　　乔治笑而不答。
　　塔布里希饶有兴致地问：“如果刚才契伯克利选了突击陛下，会怎样？”
　　“心如死灰的柏丽亚娜会留下，他将孤身一人逃上罗伊斯驾驶的海船，然后在逃往多兰德王国的航程中沉入海底——柏丽亚娜知道我们的计划，她刚才一直在等待最后的选择，契伯克利答对了，哦，他朝你们走过来了。”
　　契伯克利和柏丽亚娜走到达克和尤潘基面前，深深地一鞠躬：“各位，能遇到你们，是我一生最大的幸福！你们造就了我，拯救了我，谢谢，谢谢！”
　　“要不要跟他说实话？”尤潘基在队聊里问。
　　达克迟疑了一下，道：“还是不要了吧，有时候，懵懂地活着也挺好的。让他活在传奇故事里，比活在悔恨和遗憾中要好多了。至于柏丽亚娜在将来会不会说出一切，就看她自己啦。就这样吧！”
　　达克拍拍契伯克利的肩膀：“祝贺。珍惜。”
　　契伯克利和柏丽亚娜一起再次鞠躬下去：“谢谢，谢谢你们！”
　　乔治道：“好啦，达克，赶快回达拉斯，莱莉他们在等你，我们又要出发啦。”
　　“哦，下一个目标？”
　　“现在，雷霆史莱姆给了恶魔强健的心脏，下一个目标，坚不可摧的身躯——钢岩史莱姆！”
　　“在哪？”
　　“多兰德王国东北方，同样是异教徒的国度——阿拉孛帝国。”
　　（《湿地苔城之卷》终）

　　[345.第一章 乌姆利姆港的来客]

　　1644年7月，达克一行为寻找钢岩史莱姆，离开了广袤的南方丛林，向阿拉孛半岛进发。
　　这一次，1643佣兵队第一支队的两个分队合并行动，达克、乔治、伊莎贝拉、罗伊斯、莱莉、伊西丝六名骨干乘坐海船，直奔阿拉孛半岛南端的海港乌姆利姆。
　　临别前，新特诺蒂兰特佐穆克大祭司和尤潘基元帅亲自到港口送行，洒泪而别。
　　尤潘基作为王子的最坚定支持者，即便在最危急的情况下依然不离不弃，血战到底；参加了所有特诺蒂兰建国的重大战斗，在阿特拉斯和特诺蒂兰军中都有很高的威望，两国合并后，他历尽磨难，终于苦尽甘来，元帅一职非他莫属。
　　满口荣华富贵的拉莫斯成为新特诺蒂兰的首席炼金术师，得到阿塔瓦尔国王的赏识，主持炼金术的研究开发，他一生都不会为钱发愁了。
　　契伯克利和柏丽亚娜两人追随拉莫斯，潜心研究炼金术，立志从此不再踏出书斋和研究室一步，据说在巫术、草药学与炼金术结合方面已经有了初步成果。
　　图兰索瓦部落为掩护王子付出了惨痛代价，族长战死，全族仅剩六十余人，几乎灭族，阿塔瓦尔国王将这些忠心耿耿的护卫编成近卫队，由同样精通变形术的老山魈巴拉克统领。
　　原特诺蒂兰国王罗森塔尔担任南方总督，管理雷鸣之河河套地区及以南的广袤丛林。其子塔布里希负责主持水上苗圃开发研究与推广，为解决粮食问题而努力。
　　原特诺蒂兰水军的精英河神卫士安度里统领水军，负责内河防务。“无面者”蒙特雷奇负责治安与检察之职。
　　最后，黑暗神教女武士恩雅负责黑暗神教特诺蒂兰分部的教务。
　　达克轻轻叹了口气：“大家都安排好了啊。”
　　乔治笑道：“听起来有些不情不愿的意思。”
　　罗伊斯假意张望一番：“伊莎贝拉和莱莉出去透气了，那就敢说了。”说着，他坏笑道：“达克，我知道你放不下的是谁，提醒一下，那可是蜘蛛女皇啊。”
　　达克大窘：“罗伊斯！”
　　乔治正色道：“恩雅最后一次蜕皮最终选择了人类的形体，在生理上，她已经完全是个人类了，还是实力强劲的人类。人类和非人类发生感情什么的，并不罕见。我父母就是如此。”
　　达克哼哼道：“那还真是感谢你的理解啊——别开玩笑了！乔治，我正好要问问你，她怎么会加入黑暗神教？”
　　“我对她说，你是黑暗神教的教徒，加入进来，就算不能嫁给你，还是可以并肩战斗。”
　　“伙计，我可以骂你是混蛋吗？”
　　“要不然呢？让她带领巨蜘蛛一族和人类继续开战吗？阿塔瓦尔已经初步整合了南方丛林，力量已经非常强大，如果我们没有有效的制衡手段，只能是白忙活一场。”
　　罗伊斯若有所思：“所以一个随时会翻脸的蜘蛛女皇会让这位新皇帝知道，做事要有分寸？”
　　“黑暗神教还很弱小，一个过分聪明或过分愚蠢的独裁者会毁了它。所以，在它壮大起来，显露力量之前，必须保持一定的威慑力。恩雅是最好的人选。至于感情，达克，临行前她对我说过，会一直等你的。”
　　达克手忙脚乱：“这这这……”
　　“这是可能的，她的寿命比你长得多，衰老速度对你来说几乎可以忽略不计。你随时可以回来找她。她看你的眼神明确地在说，你就是整个世界啊。”
　　伊莎贝拉好奇地把头伸进船舱：“什么整个世界啊？”
　　乔治笑道：“没什么，我们失去的只是锁链，我们获得的，将是整个世界。”
　　“唔，听起来好像错过了什么不得了的讨论呢，快出来看哪，乌姆利姆港到了！”
　　船舱里三个男人走到甲板上，展现在他们面前的，是一片美丽的湖光山色。
　　达克诧异道：“阿拉孛半岛不是一片沙漠么？我以为是海边沙连着陆地沙，一片黄澄澄呢。”
　　乔治道：“这不奇怪，前面有半岛最高的克哈林山脉，积雪融化形成灌溉区，山脉的两侧是半岛水草最丰美的地方。分布着很多城市。不仅如此，融水一直向东北方流淌，在沙漠里形成了一条绿洲连起来的走廊，一直延伸到沙漠深处，据说，如果有勇气一直向东，穿过数千里的瀚海沙漠，可以一直到达吠陀帝国，再往东，就是传说中的黄金国度丝国了。”
　　达克笑道：“我可没那个兴趣。还是说说史莱姆吧，钢岩史莱姆一定不会出现在好找的地方。”
　　“很难说。如果说雷霆史莱姆是风系法术大师，钢岩史莱姆就是土系法术的王者。根据史莱姆周期表推算，钢岩史莱姆一定有着极其坚硬的外壳和致密的质地，因为在沙漠环境里水分太容易蒸发，它必须牢牢控制住体内的每一滴水。”
　　伊莎贝拉道：“这么说来，它有可能藏身在沙暴咆哮的荒漠之下，也有可能躲在某个绿洲的池塘下面泡澡？”
　　“没错，这次不像雷霆史莱姆了，除了名字和基本属性，我们对它的形态、生活习性几乎一无所知，必须跟当地人打听。各位，阿拉孛这边风俗习惯与多兰德迥异，说话做事千万留神。”