七塔之上 (灰小石)

　　子爵被吊死之前，在绞架前大吼：“你这是对所有贵族的背叛。这些中国人从来不按照我们的传统办事，所有的贵族都不在他们的眼中，他们要帮助那些平民爬到我头上来。你背叛了你所属的那群人！”
　　阿克莱对他的叫喊并没有任何回复，只说了一句：“吊死他！”
　　之后，城外的敌军发动了猛烈的攻势。兵力处于劣势的阿克莱身先士卒，挡在最容易陷落的城口上。他自己几次负伤，手下的军队损伤过半，但最终还是把敌军挡在了城外，坚持到了主力回援的时候。
　　这一次，阿克莱光是养伤就花了两个月时间，不过他也因祸得福，在伤势痊愈的时候，顺利突破了高阶。
　　又经过几个月的战斗，他又调任护卫军新组建的利刃独立团团长，这是一支由高比例的斗气战士组成的强大队伍。
　　独立团在最后被赋予了攻打绿林城公爵主城的任务。战事经过这些个月的发展，绿林城所属的军队，已经被护卫军主力消磨的差不多了。在气动炮的掩护之下，阿克莱带队，首先冲上了城墙，又第一个攻进了公爵府。
　　绿林城公爵面对独自走进他卧房的阿克莱哀求道：“只要放过我，我可以把隐藏的财富拿出来给你。公爵府里有一条密道，可以让我逃走，你甚至不用多做什么额外的事情。只要你带我去那里，我就会把宝库的门打开。你可以用储物戒指装走你想要的东西。”
　　阿克莱答应了公爵的要求，但是当公爵打开宝库，准备从密道逃走时，却被他一击打倒。阿克莱活捉了伯爵，也上交了所有的财物。
　　他的独立团来不及休整，又得到了新的任务。陈汉生所在的阿拉诺镇被敌人的主力围困，敌人的兵力远远超过当地的驻守部队。按照情报组的通知来看，独立团必须在一天半之内赶到，否则阿拉诺镇很可能失陷，但是如果按照这个速度赶路，独立团的战斗力也会大打折扣，遇上数倍于己的敌人，凶多吉少。
　　在作战会议上，几名作战参谋都反对急行军，只有中国人政委表现了有限的支持。
　　一个参谋说道：“团长，我们已经连续作战了一周。部队的损失也不小，如果再进行急行军的话，对部队战斗力一定会有极大的影响，士气肯定也会很低落。
　　团长如果是担心因为陈汉生在那里，不急行军有人会对您说闲话的话。我觉得完全没有必要。我们纯粹是从军事角度考虑的这个问题的。”
　　最后的选择权，落在了阿克莱身上。他闭目思考了十分钟，做出了一个让众人都很吃惊的决定。他将整个独立团最精锐的战士抽编出来组成一个营的兵力，只带近战武器，轻装简行救援阿拉诺。
　　这场战斗是阿克莱加入护卫军以后，最最艰难，最最危险的一场战斗。尽管他选择在夜晚突袭了围城的军队，敌人也因为他的打击混乱了起来，但是巨大的数量差异还是让他在这场战斗中差点全军覆没。还好在最关键的时刻，陈汉生带兵从城内向外突围，将一个重要的砝码压在了胜利的天平上。
　　事后，同样身受重伤的陈汉生和阿克莱在同一间病房中养病。陈汉生问他：“付出这么大代价来救我——杀死你父亲的那个人，你心里是怎么想的？”
　　“其实我动摇过，虽然只有一瞬间：当他们说不去救你也没有关系的时候，我想过遵从大家的决定。但是我很清楚，有时候人的行为可以这样的解释，也可以那样解释，但没法蒙骗的是自己对自己的解释。我知道如果去救你，并不是没有一线胜机。所以如果我不去救你，就说明我还没有真的放下过去的事情。那样，我前面那么多的努力都白费了。”
　　陈汉生点头道：“看来你真的确定自己的道路了。”
　　“是的。这几个月下来，我想明白了很多事情。但该犹豫，该动摇的时候，我都坚持过来。”阿克莱很坚定地说道。
　　“很好！恭喜你，阿克莱先生，你已经通过忠诚测试了。”


第九章 揭开谜底
　　阿克莱眼前所有的景象，都开始晃动起来，人影变得模糊，场景归为虚无。周围的一切都像被卷入了一个漩涡，归结于一点。
　　当周围的房间、病床和陈汉生都褪去的时候，只余下那间一桌两椅的房间。
　　对面的椅子上并没有人，而桌子上正有一个法阵在慢慢暗去。
　　阿克莱有一种感觉，这个法阵之后就是一个完整的世界。
　　他的手触摸在了那个法阵上，似乎有点想翻越它进入后面的世界。毕竟对他来说，那个世界是他付出无数心力的地方，所有经历异常真实。
　　他从来没有怀疑过那不是一个真真切切的世界。他记得手握剑柄时麻绳缠绕的粗粝感，他记得树丛草间泥土和草叶的气息，他记得面对那些人的时候，他们脸上坚毅、洒脱、恐惧、迷茫的神情。他甚至记得高阶境界下的不少感悟和心得，他尝试着运转了身体里面的斗气，这才发现他斗气质量是中阶的水平，但是它现在运行起它们来，比原来精妙了很多，而且通往高阶的路径是那么清晰而明确。
　　与其说，他是一个了解了高阶斗气的中阶战士，不如说他是个高阶战士，因为某些原因，不小心把斗气水准落到了中阶。
　　他努力回忆过去的事情，所有这一幕一幕，都清晰的印在他脑子里。让他觉得它们都近在眼前，甚至他有一种错觉，就好像时隔一年又回到了上次的测试那个房间。
　　这时候有一个年轻人推开门走了进来，阿克莱依稀认出了他，好像是很久之前可在忠诚测试中见过的测试官萧晨。
　　萧晨走进房间，坐到了他对面的椅子上，他露出一个挺有亲和力的微笑道：“阿克莱先生，在你的生命中多出一年的经历，感觉怎么样？”
　　阿克莱的神情变得有点古怪，他费劲的抬起眉头看着萧晨，就像一个早上赖床不想醒来的人一样：“那一切，我所经历的那么多事情，真的都是一个魔法测试吗？”
　　“是的。这是我们最新开发的一种测试新兵是否符合我们要求的手段。你是第一位尝试者。”
　　“都是假的吗？”
　　“我觉得不能简单地用真假来概括。也许对别人来说是假的，因为所有事件中的参与者，无论绿林城公爵还是陈汉生，都没有经历过这些事。但是对你自己来说又很难说这是假的。”萧晨说道，他微微侧头想了想，然后说道：“你觉得你释放出来的感情，你获得的记忆和经验，是真的还是假的呢？”
　　“我不知道。对比我以前生活中的其他记忆，它们并没有任何不同之处。我想知道，我学习到的那些知识，真实存在的，还是幻境中的虚假事物？”
　　“你要知道，你刚刚经历的不只是一个简单的测试魔法。而是配合了一件叫做记忆之珠的圣器而施展的强大魔法。这件圣器本来就带有传承的作用，所以你学会的所有技巧都是真的。”
　　“这真是……不可思议。但是对我来说并不是什么美好东西。我总感觉我生活的一部分被你夺走了。”阿克莱说道。
　　萧晨答道：“你应该觉得我们送了你一件非常有价值的礼物，要知道，需要耗费大量的晶石和稀有材料，才能换来你不需要时间的进步。”
　　“如果你们所挑选的人没有通过测试，也会让他学会这些东西吗？”阿克莱问道。
　　“没有通过的人，往往在很早就出现了纰漏，被驱离了这个幻境。因为离开的早，所以他们很难有什么像样的进步。至于参与好测试，还不愿意加入我们的人。我们还是有些办法让他们安分守己的。不过现在参加的人还不多，你是唯一一个完全通过了所有测试的人。我很佩服你在这场测试中的表现，那么坚定，那么有原则。”萧晨向阿克莱伸出了手，“护卫军欢迎你，你马上可以加入新兵训练营，成为一名新的战士了。”
　　“等一等。”阿克莱说道，“我有一个请求。”
　　“什么？”
　　“我……不想加入护卫军了。”阿克莱说话的时候有些迟疑，但最后又强调了一遍，“我真的不想加入了。”
　　萧晨很吃惊，“怎么回事？你不是已经通过很多考验了吗？怎么又会在现在动摇？”
　　“也许是因为这个测试给我的感觉太真实了吧。我已经在护卫军里面呆了那么久，参与了一场场大大小小的战斗，时间越久我就感觉越累。”阿克莱脸上流露出一种缅怀的神色，“我突然觉得，我已经厌倦了那种生活，其实那样做决定的过程非常痛苦，我不想再经历一遍。
　　对你们来说，也许只是旁观者眼中的一场小小测试。但是在我看来，这些的抉择带来的最终后果都已经让我承受过了。也许第一遍经历这些事，我会为了家族而忍受它们。但如果有第二次这样的机会，我不想再走一遍老路，我想为自己活着。”
　　这种场景并没有出现在萧晨的预料之中。他试着理解对方的意思，然后问道：“就像你是一个用积木搭出一间复杂房子的孩子，房子不小心被弄塌了，你却不高兴再搭一遍？觉得很烦很痛苦？”