炽焰之魂 [精校全本] (卡列颠)

　　“我相信炽焰公爵阁下不是如此愚蠢的武夫。”弥幽萨面无表情地说，“格蕾希亚三世自继位以来的所作所为，已经渐渐超出了平息内战的范畴，最近几个月的战略，最核心的思想就是保存实力，在内战情势已经十分明显的状况下，这种行为背后隐藏的含义，并不算太难猜测。风精灵王被复仇的火焰蒙蔽了双眼，土精灵王被困于装饰华美的牢房，如果火精灵王被拖垮，你觉得，格蕾希亚三世还会重新捡起高等精灵议会吗？”
　　克雷恩微笑道：“为什么要捡起那种没用的东西？”
　　“为了其他精灵的利益。”弥幽萨很严肃地说，“元素精灵在漫长的岁月中维持着微妙的均衡，而那是圣佑林海团结一致的基础，轮回之纪来了，战争的劫难即将席卷圣域，我听说北方的暗裔已经在等待罗特蒂亚的溃败，哈斯密尔大平原几年内就会被更加集中强大的人类王国分割占据，圣佑林海需要合作。”
　　“那么，你凭什么认为一个至高无上的皇帝无法带来合作？大家都被女皇陛下统治，不是更方便应对各种各样的危机吗？”克雷恩从被通缉的时候就对高等精灵议会没有任何好感，此次内战光、暗两家对战局的影响力更是让他对光精灵此前与实力不符的权力感到恼火，“你们光精灵和水精灵结盟了这么多年，难道要在这时候选择反叛？”
　　弥幽萨的表情几乎没有什么变化，看来长久的生命已经让她变成了一口不容易看出水深的古井，“这并非反叛，而是让一切回归合理。艾尔法斯联邦运行了千年之久，它不需要，也不应该变成艾尔法斯帝国。贵族保有自身实力的王国的联合，对于精灵们来说远比皇帝控制一切的帝国安全。罗特蒂亚在有米特罗蒂辅佐的情况下，依旧三次陷于灭顶之灾，此次更是要走向灭亡，这足以说明，我们不能把所有的宝石集中在一根权杖上。”
　　“格蕾希亚并不打算那么做，你们太多心了。”克雷恩皱了皱眉，帮忙澄清道，“我恰好刚和她交流过未来的打算，她的确有建立皇权的念头，但并不会剥夺贵族们原本的实权，元素精灵们也依旧会有自己的王。只不过，战败的火精灵王将由我来名正言顺地接替。”
　　这时，伽尔勒在旁咳嗽了两声，瞄了半垂眼帘的库雷博恩一眼，开口说：“我不知道女王陛下对你做出了什么样的承诺。我只想提醒你，公爵阁下，当初有上百位和格蕾希亚三世立场不合的贵族，在清洗巨龙之翼教派渗透者的行动中遇难，现在，龙神教已经正大光明地站到了这一侧，而女王陛下，对那些冤死的贵族，可曾有过什么表示吗？”
　　“龙神教改变立场，并不会改变当初那些贵族背叛自己国家的事实。”克雷恩平静地说，“我不认为女王陛下有什么重新过问此事的必要。”
　　“所以，你会站在格蕾希亚三世那边，对吗？”弥幽萨缓缓说道，眼中的金色光芒微微闪动。
　　“没错，”克雷恩很坚决地回答，“那是我妻子的姐姐，让我有了如今荣耀地位的扶持者，我为什么要站到她的对立面？”
　　库雷博恩叹了口气，轻声说：“克雷恩，我以自己的荣誉向你发誓，光精灵们是真的在担心全部精灵的未来。而我……也在担心火精灵的未来。内战结束之后，战败方不该奢望过多的宽恕，但火精灵的实力，不该被圣佑林海放弃。克雷恩，咱们红发的同胞心高气傲，他们不会接受自己的王对一个女皇卑躬屈膝。”
　　“你们担心得太早了。”克雷恩不耐烦道，“现在只不过是在战场取得了一定的优势而已，晶石技术的代差还没有抹平，魔装弩兵依旧可以在我军的补给线上为所欲为，火精灵义军随时可能被火精灵王平叛部队剿灭，你们在后方却已经满脑子想的都是格蕾希亚获胜之后想要更多权力该怎么办？”
　　他霍然站起，凌厉地扫视了一遍列席的精灵，沉声道：“如果内战真的能获胜，那么，就算是一个女皇的皇冠，也是格蕾希亚应得的奖励。我建议你们与其担心这种无聊的上层斗争，不如多想想，到底该如何帮助大家尽快结束内战，和平能早一天到来，所有精灵才能早一天来做准备应对将来的威胁。如果你们两个长生者能多把自己的智慧用在帮助士兵战斗上，我会代表前线冒死搏杀的大家对你们致以诚挚的感谢。如果你们整天躲在安全的小房间里想的都是这种东西，那么，很抱歉，我要走了。”
　　说罢，他一扯披风，转身开门，向着出口走去。
　　炎魔弓的能量躁动起来，芙拉玛有些担心地问：“克雷恩，你这是怎么了？你明明也不甘心让格蕾希亚坐上女皇位子，不甘心那种毫无战斗能力的女精灵高你一头的啊。你为什么……要那么说？”
　　克雷恩放缓步速，在心里冷笑着回答：“你沉睡太久了，芙拉玛，你真的相信一个活了一千四百岁的长生者，实力强悍到超过米特罗蒂的元老院首席长老，会在这种时候，在水精灵的王都表态这种事吗？”
　　“我敢用任何东西跟你打赌，库雷博恩也许是老糊涂被骗了，但弥幽萨和伽尔勒，那两个老妖怪，绝对是格蕾希亚那一头的。”他在意识之海中坚定无比地说，“如果连这两位都没办法收服，格蕾希亚凭什么计划女皇的事情？”
　　他还没走到出口，身后的房间里，伽尔勒就追了出来，用苍老的声音喊道：“公爵阁下，请留步，弥幽萨还有事情要跟您说。”
　　克雷恩收起了脸上的微笑，转身做出生气的样子，大步走了过去，“我以为我们没什么好谈的了。”
　　伽尔勒微笑着说：“不，弥幽萨很好奇，你是什么时候认为我们在帮女王陛下考验你的。”
　　克雷恩转过身，做出了非常惊讶的表情，“你们在为女王陛下考验我？”
　　伽尔勒仍然微笑着，“不，我们认为，你以为我们在为女王陛下考验你。”
　　“我不懂你的意思。”克雷恩哼了一声，“如果只是这种无聊的揣测，那么我没兴趣继续谈下去了。”
　　“不，”伽尔勒看上去好像很喜欢说“不”这个单词，词尾会微妙地加入一点上扬的音调，“意图上的事情，弥幽萨觉得已经了解得足够多。接下来，我想我们可以谈一些，更实质，更有建设性的问题。”
　　“比如呢？”克雷恩面无表情地问道。
　　“比如，一些我们可以给你的东西。像是，光精灵的祭司、治疗师和光卫军团这样的，你一定会很感兴趣的赠礼。”伽尔勒笑了起来，银亮的长胡子下，皱巴巴的嘴唇勾起了愉悦的弧度，“如果你感兴趣，就请回来谈谈。”
　　说完，他转身走回了房间。
　　克雷恩停在出口前，身后的浮台发出轻微的魔力潮汐声，好似一群夏虫正在飞舞振翅。他思考了一会儿，终于还是握了握拳，大步走了回去。
　　这次他进去坐下后，弥幽萨陷入了沉默，库雷博恩看着比刚才沮丧了不少，但伽尔勒显得有些兴奋，直接开口说：“公爵阁下，我想要先从你这里确认一个消息，你跟伊莉丝公主将带着不少援助，赶去火精灵义军那里助阵，没意外的话，你将在那里接管义军，进一步摧毁弗雷姆的统治，对吗？”
　　“没错，这是我能想到的，结束内战最快的方法。土精灵的领地已经千疮百孔，火精灵战败，那边自然会很快投降或是被消灭。”克雷恩谨慎地选择着自己的用词，“这种能让全部精灵得到和平安定的任务，我和伊莉丝愿意为此做出适当的牺牲。”
　　伽尔勒笑着说：“是啊，水精灵王国的权力和地位自此以后多半就和你们夫妇无关了。在我这个老骨头看来，的确是了不起的牺牲。不管是漫长还是短暂的生命，在活着的时候，总会忍不住去抓住一些什么重要的东西，比如权力、财富、名声、爱情。”
　　克雷恩没有接茬，他在等着，看看光精灵的这位长老到底有什么话要说。
　　“既然你是在进行如此了不起的事业，我想，我们这些老骨头，不能坐视不理。”伽尔勒扭头看向库雷博恩，“对吧，红发的小老弟。”
　　“是。”库雷博恩恭敬地回答了一句，才接着说，“克雷恩，我将和你们一起动身。在希瓦拉家我的影响力可能不值一提，但在特穆迪森家，我至少能帮你召唤来四分之一以上的好小伙子，来为了弗拉米尔的轮回者而战。”
　　这才是克雷恩想听到的好消息，根据目前的情报，火精灵叛军的上层是以莱蒙家和佐诺亚家为主，还有迪瓦莱家与阿列库托家跟来的一些小领主。而特穆迪森家即使被希瓦拉家夺去了头号贵族的地位，依旧是火精灵王国根深蒂固的大贵族，哪怕只能叛逃来四分之一，对叛军的防卫能力和士气也是极大地提升。
　　“非常荣幸能得到您的帮助，”克雷恩微笑着说，“任何能提早解决精灵内部争端的帮助，都将得到我毕生的感激。”
　　伽尔勒点了点头，之前的老态一扫而光，“没错，这一点上，光精灵也很认同。弥幽萨大人，你说对吧？”