炽焰之魂 [精校全本] (卡列颠)

　　他把手一攥，炎魔弓的虚影顿时扩散成一个小小的火焰新星，消失不见，“你还有什么问题吗？”
　　“没有了。”耶利奇再度躬身，缓缓说道，“希望你将来坐上王座的时候，我还有资格站在你的宫殿之中。”
　　“每一个帮助过我的，都有资格。”
　　临分别前，克雷恩好奇地望着盘在树根那边懒洋洋似乎在休息的巨蟒，问莎兰塔：“那个帮手你是从哪儿找来的？好像比真正的野兽聪明很多啊。”
　　莎兰塔笑了笑，竟然开口说：“好了，别在那儿装死偷懒，让炎龙使者大人看看你另一个模样吧。”
　　那条巨蟒扭动了一下，鳞片间突然发出耀眼的光芒。
　　光芒消失后，一个半身覆盖着鳞片，头颅近乎蛇形的生物站在那里，竟然是极为少见的稀有兽灵，蛇蟒属。
　　“参见炎龙使者大人……”他的话说得很慢，声音也显得嘶哑而低沉，变成人形态后，动作的速度却还是和巨蟒模样相仿。
　　“让他变回去吧，和人鱼属类似，他们以非人类形态活动才会感到舒适，人形反而需要消耗大量体力。”莎兰塔柔声解释道，跟着拍了拍手，“在附近的林中等待我的指示，去休息吧。”
　　“是。”低沉的回答仿佛在胸腔中回响，他蹲下去，在一片光华中变回了游动的巨蟒，贴着柔软的长草缓缓向着河道那边挪去。
　　分别后，为了不引起费尔格里斯其他卫兵的怀疑，克雷恩在附近绕着圈子磨蹭了大半天，才在傍晚前回到旅店，跟喜出望外的老板娘打了个招呼，上楼和夏莱娜会合。
　　尽管魂属同样是有鳞一族，夏莱娜对蛇蟒属却表现得非常不屑，在她这种顶点地位的兽灵心目中，人鱼、蛇蟒这些不以人形态为主要活动方式的生物都应该被称为人灵，压根就不能跟她算是同类。
　　“你想想啊，我们平常是这个样子，变身后显出魂属的模样，化作野兽，所以才叫兽灵。而他们平常就是那个样子，有需要的时候才动用能力化作人形，那不就应该叫做人灵了嘛。反正我不承认他们算是兽灵的一支，不信你找个豹猫属去跟人鱼属的坐一起聊会儿天，绝对流口水。”
　　“可能是因为闻起来很好吃吧。毕竟她们总是拖着一条鱼尾巴。”克雷恩笑着解释道。
　　但夏莱娜很认真地说：“并不是那样，真正的兽灵之间即便有魂属天敌的关系，彼此间也不会有真的想吃掉对方的意愿，不然狼属要怎么统治鹰翼联邦。这只能说明，在我们的本能中，人鱼属其实就是一条鱼……对了，她们的繁殖方式都是和鱼一样，在河底的软泥里，女的产卵，男的游过去撒东西播种。除非和异族通婚，不然他们在人类形态都是生不出宝宝的。”
　　“好吧好吧，你觉得不是就不是。”这种不重要的事情，克雷恩才懒得和女伴争执，作为一个已经有了小狐狸女儿的父亲，和总是被异族女性围绕的火精灵男性，他对种族之间的隔膜几乎没有任何实感。
　　生理结构不同的异族女性反而让他感觉格外享受，比如……灵狐属那足以让任何男性上瘾沉迷不可自拔的诡异内部。
　　可能，这也和他从小就没有生活在纯正同胞聚集的环境，长大后生活剧变的直接原因罪魁祸首，又恰好是那些所谓的同族。
　　他并不相信杜里兹预测的那一套说法，他在这世界旅行了六年，种族的向心力，其实并不比权力、利益这些笼统的诱惑，甚至不如金钱、土地、充足的异性这种实际的好处来的有用。
　　尤其是，圣域如今从数量上占据绝对主导地位的人类，堪称同族征伐的典范，遍布各地区的人类王国、城邦、宗教团体……等等，几乎全都只为了己方的利益而行动，哈斯密尔大平原的混战没有任何一方手软，拉尔斯与卡里吉安侵入罗特蒂亚边境之后，恐怕也不会看在守军同为人类的份上就放过他们一马。
　　那位惨遭众多俘虏轮流凌辱至死的公主殿下，一个个喘息着扑上去的，想必也是一样的人类吧。
　　但他认同杜里兹的另一个观点。
　　精灵王国需要一个统一的立场，在内部都无法彼此说服彼此认同的情况下，看似强悍的精灵们很可能在轮回之纪的纷争起始就陷入到无休止的麻烦中。
　　而这场内战，将直接决定的是，谁来作为这个统一的意志。
　　当精灵从王国变成帝国，最后号令全部圣佑林海的，真的会是女皇格蕾希亚吗？
　　这可未必……轻轻抚摸着夏莱娜耳后的鳞片，克雷恩伸了个懒腰，露出了一丝愉悦的微笑。
　　炎龙使者，弗拉米尔……这两个身份，恐怕比他预想的要方便太多。
　　也许，这次任务完成之后，他就该开始着手布置了。
　　不过，他没想到，这次任务的准备时间，比他想象的要长。
　　尽管莎兰塔一直断断续续和他保持着沟通，可等到传来通知，确认可以开始行动，已经是蓝七月16号……


第三〇五章 山火！焚烧理智的恶魔
　　等待的日子一般会比较难熬。
　　不过克雷恩倒是还算开心，费尔格利斯的火精灵女孩热情大胆，生活用品虽然越发昂贵，但他并不缺钱，女伴们还很乐意为他强壮的身体、持久的耐力和熟练的技巧付出点饭钱酒钱，偶尔还会交代一些王都那边听来的新鲜事。
　　就是这种小道消息不太可靠，克雷恩比较信赖的消息源，还是莎兰塔定期给他送来的情报。
　　这将近一个月的时间里，情况已经酝酿到一触即发的地步。
　　占领土精灵高纯矿脉的部队在土精灵大军赶来之前迅速撤退，但在走前破坏了整个矿洞的结构，修复至少需要三四个月的时间。
　　风精灵进行了两次试探性进攻，在真空走廊地区收获了一胜一负，确定了伯恩尼亲王正在统领北防的信息。
　　土精灵境内的龙神教徒情报网重新接通，伊莉丝再次组建精英特战小队，前往破坏修复中的土、火贸易线。
　　堕石林地附近出现了约五百左右数量的魔装弩兵集群，据说女王陛下已经在对伊莉丝公主施压，要求她催促克雷恩尽快行动。但结果似乎不太愉快，公主殿下回信之后，没有对托米进行任何指示，而是把军务交给副官暂时处理，去附近的林地休假了两天。
　　蓝七月10号左右，风精灵和土精灵两边同时宣布进入全国紧急动员状态，大量兵员开始补充，水精灵一方则继续保持正常征募操练的节奏，没有对此做出任何反应。
　　另外，根据最新消息，雷托亚王国境内的实力派行会深红流星调集了属下各地总计数千优秀射手，携带武器装备进入水精灵境内，正在赶往第一军团驻地，其中还有经验丰富的人类军官坐镇，号称是亲王克雷恩的故交好友。
　　在去往矿场的路上跟莎兰塔会合后，克雷恩特地详细问了一下深红流星援兵的情况。
　　让他松了口气的是，可以确定深红流星此次援助的力度非常巨大，人手物资都堪称尽力而为的等级，而指挥调度的，正是会长琳德莱拉本人。
　　不过关于那个琳迪带来的军官，目前还没有可信情报，应该要等到和第一军团会合后，才能敲定身份。
　　克雷恩希望那是蛮牛。
　　每次喝酒的时候，他都会想起当年那个搂着他哈哈大笑的魁梧巨汉，严格来说，正是那个满不在乎喊他小野猪的大个子，治好了他心中第一层自卑。
　　唔……额头似乎又开始疼了。他晃了晃脑袋，暂时抛开了会让他自己感到困惑的回忆，转而询问这次的正事，“所有的事情都安排好了吗？”
　　莎兰塔点了点头，“都安排好了，一共三套方案，我希望首选项能够执行成功。而如果沦落到需要执行后备的后备的地步，那么咱们就需要尽快撤离火精灵的领土。”
　　她这会儿没有乔装改扮，对她来说，这副天真可爱的面容反倒更有掩饰的效果，而且跟在一个强壮的火精灵男性身边，任何漂亮女孩都不会被怀疑有暖床之外的用途。
　　“耶利奇他们准备得是不是太慢了一点？”克雷恩有点不放心地说，“只是一个暂时没有被袭击风险的矿场，需要准备这么久吗？我在旅店等得都要发霉了。”
　　“您的身体就算发霉生锈，也会有热情的火精灵女郎扑上去为您打磨干净的。”莎兰塔微笑着说，血红色的尾巴在臀后微妙地摇摆了两下，“耶利奇并不只是在准备针对矿场的行动，我们的计划，还包括后续的部分，所以必须尽可能多的召集到比较可靠的反对者，这是个危险的行动，所以大家必须非常谨慎小心，一旦相信错了哪一个目标，最后的结果就是大家一起完蛋。”
　　在幽静的林间小路上，莎兰塔先详细解释了一下此次针对高纯矿场的行动计划。
　　单靠耶利奇集结到的可信手下，数量并不足以应付矿场中驻守的精锐守卫。而矿场的地形易守难攻，想要造成重大破坏，必须找到机会从内部下手。
　　莎兰塔同时做了两线准备。其中一线是联络到矿场里奴工中的信徒，在这段时间里酝酿谋划一场内部暴动。另一线是耶利奇组织的火精灵小队，冒充正常安排的士兵巡视到西侧翼人军队的边界线上，在行动当天发动奇袭，挑拨翼人对矿场展开进攻。