炽焰之魂 [精校全本] (卡列颠)

　　“我想，你搞错了从属。”克雷恩冷冷说道，“伊莉丝是我的妻子，只要内战结束，她就将追随着我，至于水精灵女王，先不说她的大清洗只是为了借机巩固自身的权力，我也不妨告诉你，就在她的寝宫中，我已将她征服到哭泣求饶。我这次出来，身边的保镖之一，就是女王的近卫队长奥蕾妮。巨龙神想要的，只有我才能做到。”
　　他看着神情复杂的托米，缓缓道：“我掌控了水精灵王国最有实权的两位统治者，我的宠物是神兽雷狐，我的坐骑是兽灵中的顶点，苍翼家的精英，而我，也已经展现了自己的神威，托米·月之额，你认为，我还有什么不可信任的地方吗？”
　　托米浑身一震，立刻伏低身体，双手向前平伸，摆出了最高规格的虔诚态度，“我愿代表我部下所有教民，听从神尊的一切指示。”
　　“很好。”克雷恩伸出手，沉声道，“那么，站起来，向我敞开你的胸膛，承受我恩赐的印记吧。”
　　托米没有犹豫，他立刻站起来，抬手拉下了长袍的领口，扯开内衬的领子，亮出了意外劲瘦有力的胸膛。
　　嗤，青烟飘上，缓缓散开。
　　克雷恩故意加大了使用的力量，灼烧的痛感，至少是那些普通教徒的三四倍。
　　但托米只是唇角微微抽动了一下，额头的汗似乎更多了些，等到他的手拿开，就立刻继续跪倒，高声说：“请神尊准许我将这绝好的消息通传开来。”
　　“当然，”克雷恩缓缓说道，“这本就是我要命令你做的。此外，我还有其他的任务交给你。”
　　“请神尊指示。”
　　“身为巨龙神的代行者，我要保证所有教谕民众的，都是携带印记之人。但我还有很多事情要做，不可能一个个去亲自恩赐，我将此权力授予你，你可以以自身的烙印为模板，铸造几枚火晶石纹章，让愿意追随炎龙使者的巨龙使者、龙牙、龙爪，全部带上对我展示忠诚的标志。至于普通信徒，除了我先前授予的那些，其余暂时不必，末日降临之前，我需要验证汝等的虔诚。”
　　这是一个包裹着权力的香饵，垂送到了托米的眼前。
　　他抬起头，圆润的猫瞳中果然已经在闪动清晰的喜悦，他恭恭敬敬地回答：“是，谨遵神尊的命令。”
　　“另外，尽快写信向中部和北部通传我的消息，并告诉龙首和龙神之女，与暗影教会的争端暂时停止，未来我将亲自出面解决。南部地区，即刻转变阵营，开始按照我的指示行动，我将让圣佑林海，无处不传颂巨龙神的声名。为了表明神的诚信，近期，水精灵女王就将单独针对巨龙之翼解除宗教禁制。”
　　托米脸上的兴奋已经快要压抑不住，他低下头，用力地回答：“是！我一定将神尊的喻示，尽快告令各处，尤其是南部还在潜伏的诸位，即刻开始准备转而对神尊的敌人作战。”
　　“很好。那么，为了考验大家的忠诚，这两天，就请你们随我一起，和另一批忠于我的战士配合，清除掉雾光之泪旁边，那些愚蠢的渎神者吧。”
　　托米的神情变得有些为难，他犹豫了一下，轻声道：“神尊，死亡骷髅和咱们一直有断断续续的合作关系，而且，他们对背叛者极为痛恨，一旦……稍有不慎，整个教派都将与死亡骷髅全员为敌。这可能，会有很多不利之处。”
　　“不用担心那些事。”克雷恩淡淡道，“只要不让死亡骷髅佣兵团的人，有活口逃出去就是。而且他们的雇主应该是火精灵王，咱们既然要和火精灵王那个疯子作对，对死亡骷髅又怎么谈得上背叛。”
　　托米沉思了几秒，俯身行礼道：“是，我这就去安排。请问，和咆哮之狼一方的联络，应该如何进行？”
　　“交给我的坐骑就好。苍翼家的亚龙，胜过这世上最优秀的驿鸦。”克雷恩站起来，沉声道，“我将留在这里，与你们共同作战，直到取得属于咱们的胜利。”
　　“是！”托米立刻打开门，恭敬道，“请神尊跟我来，这里没有什么太舒适的休息场所，还请神尊不要介怀。”
　　克雷恩对夏莱娜招招手让她过来跟在自己身边，他考虑了一下，开口道：“没关系，我在意的不是床榻，而是侍奉者的虔诚。”
　　他微微一笑，道：“从还没有印记的教民中选一些诚心的少女，如果能证明她们的心，我将给予适当的恩赐。”
　　托米心领神会，躬身道：“我这就去选。”
　　托米被支开后，克雷恩立刻拉过夏莱娜，低声向她飞快交代了一遍，需要带给悠奇那边的内容。
　　夏莱娜听到最后，耳朵上的骨刺都竖了起来，紧张地说：“不是……诶？等等，你说太快了，慢点再说一遍，我记不住啊。”
　　克雷恩只好减慢速度再说了一遍，看托米还没回来，干脆又让夏莱娜复述了一遍确保没有任何差错，然后才松了口气，拍了拍她的肩，柔声说：“没有可用的驿鸦，这两天就全靠你了。”
　　夏莱娜扭头看向跟着托米一起走过来的几个满脸喜悦的年轻姑娘，一拽他袖子说：“你……你可给我留点啊！那里面狐狸就有三只，你别被榨干哎！”
　　“这就是你要的奖励吗？”克雷恩忍不住笑着在她屁股上揉了一把，“放心，一定喂到你求饶。”
　　“好，那我走了。”夏莱娜嘿嘿一笑，解下身上的衣服往空中一抛，弯腰跳起，化为亚龙伸爪将衣服攥住，腾空而起，转眼就飞得远了。
　　托米羡慕地望着苍青色的亚龙迅速消失的身影，带着那些侍神者快步走了过来，“神尊，请在她们的侍奉下休息吧，具体的作战计划，请在您精神饱满的时候再做拟定。”
　　“嗯，你去安排战备吧。”克雷恩扫视一遍身边围绕过来的女信徒，至少姿色上还算令他满意，“对了，托米，关于之前偷袭消灭掉的那一小撮死亡骷髅，有什么办法掩饰过去吗？我希望决战开始的时候，咱们还是能从内部直接发起攻击。”
　　“请放心，神尊，我已经安排使者去通告消息，告诉他们那座废镇遭到了雷托亚特战小队的袭击，琳德莱拉被救走，我方也损失惨重。保险起见，那座废镇我已经下令烧掉。短时间内，死亡骷髅应该不至于发现得太快。只是……在正式行动之前，还是不要让一般信徒知道消息比较好。”
　　克雷恩点点头，赞许道：“那就交给你来安排吧。我看你心思缜密，做事冷静，圣佑林海的教众，应该交给你来管理。”
　　托米的目光闪动了一下，退后伏低身体，恭敬道：“为神尊效命，是对巨龙神理所应当的忠诚。”
　　知道夏莱娜必定要在悠奇那边耽搁好一阵子，克雷恩没有干等着的道理，这么多可以用来恢复精力的好材料，当然还是“干”等着更好。
　　唯一美中不足的是，这些虔诚的信徒完全把侍奉当成了至高无上的荣耀任务，即使到了心醉神迷浑身酥红连尾巴上的毛都竖起来的美妙时刻，嘴里依然喃喃念诵着甘愿为神而死的祷词，颇有点别扭。
　　毕竟听惯了“啊……天哪……要死了……”这样的高声尖叫，突然换成“巨龙神啊……感谢您的恩赐……吾等魂魄……尽献于神……”之类的句子，让克雷恩都有种这帮信徒其实是以为自己正闭着眼坐在神像上摇晃的感觉。
　　情绪过于激动，连带着身体也变得敏感，没多久那几个女信徒就瘫倒在床上，留着满肚子“神的恩赐”睡的睡昏的昏，全带着一脸幸福此生无憾的表情。
　　能对心智有这样强大的操控力，难怪整个圣域就没有多少地方肯完全放弃对信仰的利用，台面上不屑一顾的，也就只有一南一北两个最强大的国度而已。
　　然而，此刻一个正被围攻，像衰老的雄狮即将被鬣狗分食，一个陷入内战，如干旱的大地分崩离析。
　　克雷恩相信，格蕾希亚了解宗教的力量。
　　她不愿接纳，只不过是因为无法掌控在自己手中。中部地区影响力最大的两个教派，暗影教会一贯被蓝月倾向的精灵视为异端，而巨龙之翼，主要管理层几乎都是兽灵，不符合精灵王国的需要。
　　而眼下，两个问题都可以经由克雷恩解决。
　　他原本就和暗影教会保持着良好的关系，格蕾希亚也考虑过把暗影教会引入作为压制巨龙之翼力量的手段，而现在，他对巨龙之翼也拥有了控制力，只要能在两个教派的势力之间找到适当的平衡，完全是可以利用的好武器。
　　尤其是巨龙之翼，一旦倒戈，对火精灵王国将是个重大的打击，克雷恩相信，格蕾希亚能做出理智的判断。
　　这其中最大的阻碍，大概就是女王陛下对他的信任危机。
　　她把克雷恩尽量和伊莉丝隔离，就是不愿意看到已经具有野心的他掌控太多权力，那么，肯不肯允诺巨龙之翼好处，肯定取决于她愿不愿意给克雷恩另外一股力量。
　　不过克雷恩并不太担心，女王陛下一定能衡量得很好，至少，聪明的她不会不知道，有些权力，她不给，他一样可以拿到，而且，这样拿到的情况下，还不会对她有多少感恩。