炽焰之魂 [精校全本] (卡列颠)

　　在一处接近城市的多叉路口，克雷恩终于找到了异族联军的第一支部队。
　　那支部队并非水卫军团所属，而是本地异族自发组建的反抗军成员，不过他们也很清楚，相比起对异族漠不关心的风精灵，水精灵才是这场内战中他们唯一可以仰仗的一方。
　　克雷恩亲王与特使的双重身份，已经足够让他们相信事态的严重性。
　　但清楚一切之后，缺乏训练和战争经验的这一支部队完全陷入了慌乱之中，连指挥官——那个矮矮胖胖的人类都是一副想要转身逃走再也不管这边死活的神情。
　　考虑再三，克雷恩隐瞒下了土精灵包围圈的具体情况。
　　他希望能把异族联军整合到一起，然后保护着这里尽可能多的居民，一起北上突围。火精灵王越是想要杀光精灵王国内的异族，他就越不能让那个疯子如愿。
　　联军的各方面准备都不够完善，需要联络其余部队的时候，驻守在路口的指挥官竟然只能找出一只驿鸦，还是只伤了翅膀飞起来歪歪扭扭对不准方向的老残鸟。
　　还好，这里距离要塞区已经不远，克雷恩干脆从这个指挥官的手下选了几个腿快的，直接写下信函，盖上水精灵印记交给他们，连夜加急送到各处联军指挥手中。
　　在这支驻守部队的营地里，克雷恩看到了蜂窝岩林地的详细地图，标注了目前联军大致上的部署。
　　从距离上估计，逃走后驻扎在南部近海地区的那些联军应该是在劫难逃，算算时间，恐怕炎龙之吻的大军都已经展开了阵势，准备吃下这块肥肉。
　　为了避免情况暴露，克雷恩干脆放弃了那一带的驻军，没有把情报传递过去。
　　他下的命令传递目标只包括了要塞区周围的三股部队和防守沃土城的驻军。他要求沃土城的驻军用最快的速度整合附近城市村庄的全部居民，携带最低限度的补给，向北开进，在两座要塞中偏北的丰收堡东侧集合。
　　而丰收堡，就是克雷恩给其他所有部队指定的集合点，也是他接下来要连夜赶去的地方。
　　他希望部队能在三天内结集完毕，然后依靠从沃土城带来的补给转移向索尤兰，在那里整顿后，组织民众帮忙携带补给充当后勤，率领联军冲破土精灵脆弱的包围网。
　　“这个计划其实很冒险。”行走在去往丰收堡的路上，普拉薇娅看着渐渐黑下来的天色，认真地说，“就算前期一切顺利，突围之后，咱们的背后可是会跟着两股追兵，而咱们的肩上，却扛着数以万计的一般民众。他们没有多少反抗的能力，不能快速移动，任何时期的战争，敢采用你这种计划的都只有两种指挥官。”
　　“哪两种？”
　　“疯子或傻瓜。”
　　克雷恩吁了口气，沉声说：“我知道。我也不准备报太大期望，想要救走整个蜂窝岩林地的居民太不现实了，就是英雄王罗特再世也做不到。我打算的，只不过是尽力而为。”
　　他提高声音，在小队成员包围着他的影子中缓缓说道：“能救十个，就救十个，能救一百个，就救一百个。哪怕最后只有士兵突围成功，也好过都留在这里等死。火精灵王的目的既然是要消灭这里的所有生命，那我就连鸡鸭牛羊，也会尽可能多放生几只。”
　　奥妮娅闷闷不乐地说：“南方……咱们真的连消息也不通传一句了吗？”
　　库诺依抬手揉了揉她的头顶，轻声说：“那边很可能已经开战，消息传过去如果落进火精灵士兵手中，咱们的行动就八成会被达妮艾露猜到，我的小可爱，你希望他们那么早就追上来吗？”
　　那是库诺依在奥妮娅被克雷恩弄得神魂颠倒意识模糊时候在旁戏耍她时用的称呼，暧昧而挑逗，她顿时红了脸，低下头说：“我……我就是觉得好残忍。”
　　“咱们没得选。”克雷恩沉声说，“真到了有可能全军覆没的时候，就算是带走的民众，该留下当后盾的，也只能留下。觉得残忍的话，就想象一下如果大家都逃不掉的画面吧。”
　　“到时候你这么可爱的水精灵法师，还没什么攻击力只会治疗辅助，他们会很乐意把你抓去留下活口，”库诺依凑近奥妮娅，用阴沉冷酷的声音说道，“你不是见过玛吉娜吗，那还是不符合火精灵审美的兽灵女孩，你这样纤细美丽的水精灵，下场只会更惨……你以为水精灵军队教你们宁肯自杀也不能投降是为什么？因为当俘虏，生不如死。”
　　奥妮娅打了个冷战，沉默下来。
　　小队里的每个成员其实都知道，蜂窝岩林地最后能逃出去的异族，不会超过一半。当敌人追击上来，这个比例还会更加迅速地缩小。
　　尤其是平民。
　　达妮艾露已经屠灭了上万条命，那些刽子手的刀剑弓弩，势必不会对跑不动的百姓手下留情。
　　而缺乏训练的异族联军，并不具备和数量相仿的火精灵精锐正面决战的实力。
　　克雷恩所说的，留下跑不动的平民拖延时间，几乎是可以预见的必然结果。
　　这让整个小队的心情都变得沉重而绝望。
　　奥妮娅低声咕哝了好几个主意，又都被自己一一否决。
　　以民众拖家带口拿行李的速度，除非能拿下一场大胜，否则怎么靠战斗拖延也是白费。尤其，他们面对的还是以正面战法闻名精灵王国的炎龙之吻。
　　“整合之后，再听听联军指挥官们的意见吧。”深夜暂时歇脚的时候，克雷恩无奈地说。
　　奥妮娅低下头，看着横在自己双脚上的法杖，“他们能怎么说，还不是优先保住自己的命才最重要。他们真的把民众的生命当回事的话，就不会……连驻防都撤走抱团躲在要塞区里了。”
　　“也许他们有什么不得已的苦衷呢，等到见面再好好商量了一下吧。”
　　其实克雷恩这句话只不过是安慰一下心情沉重的奥妮娅，可没想到，他竟然没有猜错。
　　蓝三月12号，光临日上午，克雷恩一行正式抵达丰收堡，见到了当地驻扎的守军统帅，人类将军图勒·奥芬斯。
　　匆忙讲述了自己的打算后，克雷恩从这位满脸络腮胡子的老兵身上听到了够令他沮丧的答案。
　　“亲王阁下，您在这里不要说等三天，就是等三十天，他们也不会过来集合的。”图勒带着一丝无奈的微笑，缓缓说道，“把散落在地上，还有自己思想的沙子聚在一起，哪有那么容易。”


第二七一章 放弃！无可奈何的决断
　　在奥芬斯将军缓慢但有条理的讲述中，克雷恩渐渐明白，异族联军早在他到来之前，就已经分崩离析。缺乏长期组织训练的临时部队，在陷入到绝境之后，就自然而然地先从内部开始崩溃。
　　在负责指挥的阶层，矛盾远比克雷恩先前了解得还要严重，人类和兽灵之间的紧密团结，也随之一去无踪。
　　总指挥被刺杀后，敌军的各种虚假情报潮水一样涌入，联军一侧的信息体系已经彻底混乱，比如驻扎在丰收堡的图勒，此刻根本不知道最大的威胁希达里安到底来了多大规模的部队，不知道自己周围有谁会来支援，不知道来自沃土城的补给还能维持几天，不知道这样消极的防守还要持续到什么时候，他甚至不知道，其他几支部队的指挥官现在是谁。
　　“事实上，我直到前天才整顿好丰收堡的军务。”图勒端着酒杯，看了一眼满脸发光恨不得小狗一样扑过来哀求的琴，主动递给了她，沉痛地说，“压力太大了。士兵也是人，我不能强求他们在这种情况下还照常操练不受丝毫影响。侦察部队我还没来得及重新组建，掌管情报的人手也暂时分不出来，比如你说你发来的那条命令，我到现在还没收到。它来的比你还慢，我没猜错的话，你安排的传令兵，已经找地方躲起来了吧。”
　　“怎么会这样……”习惯了第一军团那种令行禁止的环境，陌生的无力感几乎把克雷恩包围，“你的意思是，其他几个地方的守军也未必能收到我的消息。”
　　“不错。”图勒带着一丝讥诮说道，“你以为你隐瞒得很好，什么都没说只是要求集合。可实际上大家都不傻，你连沃土城这样的补给重镇都决定放弃，足够说明现在的蜂窝岩林地有多危险，拿到你命令的小兵只要判断出这件事，当逃兵的概率就会直线上升。”
　　他拍了拍地图，粗大的指节划过地图上一串标记友军的点，“不过即使送到，就像我刚才说的，假情报已经太多了，光是水精灵女王的调令我们就收到过两份，如果不是破绽太多，兴许我们已经死在希达里安的陷阱里。大家现在对外界消息的信任正在最低点，即使你的印记暂时鉴定不出问题，凭现在部队里法师的水平，他们不敢相信的概率远超过听你调遣。”
　　看着一脸的凝重克雷恩，图勒站起身，下了结论，“这就是我刚才的意思，不要说三天，就是三十天，你也等不齐你想要的。”
　　“这里有狮鹫吗？或者别的空中坐骑。看来我必须亲自跑一趟。”克雷恩盯着地图，在脑子里飞快地计算着时间，“今天就出发的话，这些点全都去一遍，还来得及。”