炽焰之魂 [精校全本] (卡列颠)

　　索亚摇了摇头，沉声说：“这太理想化了，火精灵的军队多半是突袭过来，异族联军恐怕都来不及进行统一的指挥。他们并不都是长期训练的士兵，最正常的反应，大概就是会向着自以为安全的地方慌不择路地逃亡。”
　　“那么，”他顺次指出简图上南和西两个方向，“如果火精灵是从土精灵的领土包抄进来打了后路，他们应该会有一部分想要逃去海边，一部分逃亡要塞。至于能不能重整防线应付火精灵的追击，就要看指挥官的个体能力了。”
　　“看来不管什么情况，咱们只要向西前进，设法进入两座要塞的控制区，应该就能找到异族联军。”克雷恩一把收起地图，“出发，咱们没有多少时间了。”
　　抱着一线希望，他们经过了几处被消灭的村庄后，把方向调整了一下，决定顺路去看一看最近的那座城市。
　　有近万居民的城市，难不成也会和这些几百人的村镇同样的命运吗？
　　接近目标的地方，小队发现了火精灵部队驻扎过的痕迹，从一些被压倒的树木和泥土上残留的痕迹来看，进攻的时候，他们竟然出动了大型攻城器械。
　　精灵王国根本就不擅长制作这种东西，整个圣佑林海只有寥寥几座要塞的情况下，这种需要高价购入的东西出现的原因，根本都不需要再做什么多余的猜测。
　　“该死，看来他们是铁了心要把这些异族居民赶尽杀绝了。”探索到道路附近，看到四处已经有倒毙的死尸，远比经过村庄更加浓烈的腥臭味道从城市的方向扑鼻而来，让克雷恩忍不住掩住了鼻子，“这……这实在太疯狂了。”
　　地上的死尸能看到明显的检查伤，显然是为了防止有装死的幸存者蒙混过关，战场进行过认真细致地清理，有些生命力比较顽强的兽灵，干脆被直接补刀割掉了头。
　　在进入开阔地的路口，更加惨不忍睹的场景呈现在他们眼前。
　　树枝上拴着粗糙的麻绳，道路边插着尖利的木桩，农田被挖成了大坑。
　　绳子上吊着尸体，木桩上插着尸体，大坑之中，也堆满了焦黑的尸体。
　　仅仅是目力所及的范围之内，密密麻麻的尸体就足以养活上千只风鹰蝠。
　　希拉曼达和奥妮娅先后转过身，跑到看不见尸体的路边，弯腰剧烈的呕吐起来。
　　普拉薇娅的脸色也已经变得苍白，她喃喃地说：“这太疯狂了……太疯狂了……”
　　库诺依走上前两步，谨慎地观察附近有没有残留的陷阱或埋伏。
　　“战争本来就是疯子的游戏。”苏米雅满面哀伤地抬起手，在胸前画了一个复杂的图案，“然而被伤害的，却往往是真正的无辜者。”
　　克雷恩缓缓走近尸体环绕的炼狱之中，转动视线打量着死亡构筑的高墙。
　　地上还散落着菜刀、铁匠锤、金属管之类简陋的武器，很明显，这城市已经尽自己所有的力量进行了反抗。
　　但他们输了。
　　所以他们的男丁被吊死，老人孩子被烧死，而女性被穿在桩子上，缓慢而痛苦地步入冥府的大门。
　　他痛苦地闭上了眼睛。
　　这才是战争带来的真正分界，胜利和失败，就决定了生存，还是死亡……


第二六九章 焦土！炎龙吻过的城市
　　没有感觉到生命的气息，小队很快进入到城市之中。
　　精细的屠杀铺开在这城市的每一处，就算是伊莎、布拉姆这样的精英哨兵，也根本数不过来建筑物间到底残留着多少尸体。
　　风鹰蝠们甚至已经在屋顶筑巢，过于丰富的食物让这些没有攻击性的魔兽表现出了鲜明的领地意识，用叫声驱赶着想要分一杯羹的乌鸦，和缓缓走过死寂街道的小队。
　　不仅是杀戮蔓延过这里的每一寸土地，曾经对待村庄的慷慨也在此被彻底收回，看上去能有战利品的房屋，全部遭受过彻底的洗劫。
　　就连城市中心通常不会受损的金库，也被暴力拆毁，一个银币都没有留下。
　　众所周知，对城市金库实施袭击，等同于对全圣域的联合金库所属商会宣战。
　　火精灵的士兵敢这么做，并不是因为他们在财力上有了和联合金库作对的底气，而是他们有信心，让这个消息根本走漏不出去。
　　所有目睹暴行的人都已死去，没有证据，即便是联合金库，也不可能对火精灵王发起任何责难。
　　等到蜂窝岩林地被清洗完毕，恐怕火精灵王国就会把城市被毁灭的罪行，栽赃到异族联军的头上。
　　“战场清理得太细致了。”走到城市的中央广场，低头看着被血染红的水池，克雷恩尽量乐观地说，“再加上这么大规模的屠杀，火精灵的行动速度不可能太快，光是在这里，就需要耽搁至少两天吧？”
　　库诺依点头说：“要看部队的规模，火精灵能抽调来的兵力不会超过三万，如果只有两万左右，彻底清理这座城市的确需要至少两天。三万的话，连夜忙碌一天就差不多。”
　　“那应该只有两万上下。”路上一直在观察各种各样的痕迹，伊莎开口说，“他们在这里驻扎过至少一晚上，没有连夜行动。”
　　很快，在城市的东侧，他们就找到了更明确的证据。
　　火精灵的部队不止驻扎了一晚，在这座被攻占的城市中，他们显然还进行了一次小规模的欢庆。
　　那应该是普通精灵士兵没有资格参加的限定狂欢。
　　他们仔细清理城市之后，选出了上百名不敢抵抗的软弱俘虏，这些俘虏没有被杀，只不过是因为他们年轻、英俊、美貌。
　　不论是被蒙上眼的男尸，还是一丝不挂的女尸，都可以清楚看出，在他们生命中的最后一夜，经历过怎样残酷而凶狠的折磨。
　　“我以为火精灵那边的女性在军中的比例不高。”克雷恩低下头，看着男性尸体双腿之间被细绳勒住当作玩具的器官，沉声说道，“但显然这场狂欢有大量女性参与。”
　　“比起风和水，火与土两家元素精灵中的女性地位确实不高，甚至比很多人类王国都要低下。”库诺依扫了一眼整齐倒毙的男性尸体数目，说，“但精灵的强壮和灵敏，性别差异并不太大，军队里还是有女性精灵一席之地的。只不过……看上去这一批火精灵里的女性，数量有点太多了。”
　　单从拿来享乐的俘虏比例来推算，这支军队中火精灵里的男女比例，近乎达到了对半。
　　这可是女性主导的水精灵王国才有可能出现的情况。在火精灵王国，作为精英的火精灵士兵里只会允许不超过三分之一的女性担当辅助或射手，顺便，还要负责解决长期作战下其余火精灵必须妥善安置的原始欲望。
　　而且，她们被允许参与到这种狂欢中，说明地位至少和男性士兵持平。
　　“这在火精灵那边是很少见的事情。”库诺依蹲下来，检查了一具女尸双腿间一塌糊涂的伤口，“看这疯狂程度，显然这帮女兵也没有负责帮同伴排解。我想，我大概猜到指挥这场作战的家伙是谁了。”
　　“达妮艾露·法·希瓦拉。是她吧？”克雷恩握紧拳头，轻轻吐出了这个名字。
　　“没错，就像水精灵王国的男性将领往往会提高部下中的男性比例来让自己安心一样，火精灵王国会出现这种状况的部队，应该只有那位炎龙之吻大人。”库诺依勾起一丝微笑，“火精灵的世界里，女孩子能爬上高处的实在不多。”
　　普拉薇娅忍着恶心，讽刺说：“像她这么残忍冷酷的‘女孩子’也实在不多！”
　　“那是从上到下崇尚武力解决一切的火精灵王国，那是男性实力有明显优势的地方，她如果像一般女孩那样温柔和善，恐怕提升军职的唯一方法就是学会在被骑着的时候夹紧屁股。”
　　“行了，既然大致上已经确定了对方指挥官的身份，库诺依，你对达妮艾露了解多少？”克雷恩打断了可能发生的争执，带队离开了那片“庆功”遗址，皱眉问道。
　　“马马虎虎吧，其实伊莉丝殿下跟她直接打过交道，说不定比我还熟。”库诺依回想了一下，略带讥诮地说，“公主殿下好像还挺崇拜她，觉得能在火精灵军中爬到那个位置非常了不起。”
　　“可我现在没有时间去问伊莉丝。你知道多少，告诉我就是。”
　　“根据我的了解，她最先是凭借实力出名的，大家都说，那可能是火精灵王国近四百年来第一个女剑圣。”库诺依仔仔细细地整理着答案，好符合血誓对她的限制，“在军队里，有实力就一定能出头，尽管作为女性在那边出头可能难度稍微大一些，但她确实够强。本来希瓦拉家族给她预定了婚约，可她觉得自己还有发展的余地，发起了一场决斗，把未婚夫在众目睽睽之下击败，从那起声称不会接受比自己弱的丈夫。”
　　“没有婚姻的妨碍，她比寻常的女火精灵就多了不少上升的空间，大多数贵族女孩还在为了怀孕巩固地位头疼的时候，她的剑，已经收割过不知道多少翼人的灵魂。”库诺依有些感慨地说，“王立警备军上一个女军团长，可已经是不知道多久以前的事情了。”