炽焰之魂 [精校全本] (卡列颠)

　　希望星石林地被攻陷的喜讯传到那边，能带给他们一些作战的助力吧。
　　把能想到的细节都布置下去后，克雷恩疲倦的躺上床，毫不犹豫地叫来了库诺依。
　　归根结底，火精灵的血液还在他的身体里流淌，放着这么一个可以缓解紧张情绪的宝物在身边不用，实在是显得有些愚蠢。
　　而且，库诺依显然乐在其中。
　　彻底失去了自由的奴隶，大概也只能靠这种短暂但强烈的愉悦来麻痹自己了吧。
　　为了提振一下信心，克雷恩这次选择了主导一切，命令就必须执行的方便之处彻底体现出来，他一边惊叹于暗精灵女郎那可怕的柔韧性，一边心满意足地在那变化着各种姿态的身体上不紧不慢地享受。
　　考虑到毕竟已经在临战边缘，克雷恩还给库诺依体贴地保留了半身护甲，既给了她尽快进入战斗状态的富裕，又能从中体会到一丝处置暗精灵俘虏的微妙畅快感。
　　于是连动作，都不自觉地渐渐粗暴起来。
　　窗外的雨从淅沥沥，到哗啦啦，再到淅沥沥，逐渐无声无息，只剩下晶亮的水滴，顺着笔直的树干流下。
　　不敢松懈的哨兵在黑漆漆的夜里沉默地交替，直到，清晨从枝叶间随着水珠洒落。
　　这是晴朗的水临日，本该是全国欢庆的紫月祭。
　　然而，一双双手拿起的不是庆典的道具，而是夺取性命的武器。
　　传令骑兵赶了回来，气喘吁吁地跑进指挥所，递上了伊莉丝的命令。
　　即刻对星石林地展开全面攻击。
　　克雷恩把这条命令直接递给了查恩和比比诺，让他们自行传阅，接着，凝重地说：“那么，全体出击。”
　　作战计划昨晚就已经拟定完毕，普通精灵为主的第四分团保持全员突进，直取中路东进，奔袭核心星石城，克雷恩和比比诺分别率领第六分团的半数水精灵，进攻东南角和中南部两座重要城镇。
　　只要这三处据点顺利拿下，星石林地的控制权就算是拿到了大半。当地平民已经大量流失，剩余的居民全都人心惶惶，一旦击溃守军，接管难度并不算大，但相对的，想要尽快从本地取得补给的难度也不算小。
　　互相祝福之后，克雷恩纵身上马，再次检视了一遍身前身后满脸肃穆的士兵，把手高高举起，用力挥下，“出发！”
　　柔软湿润的泥土发不出太明显的脚步声，长蛇一样的队列，就这样迅速而安静地融入到充满生机的林海之中。
　　克雷恩原本想要去夺取东南方向最遥远的那座城市，并打算以那里为跳板安排侦察进一步了解俄索拉斯附近的情况，但在查恩和比比诺两位指挥官的坚持劝说下，不得不打消了念头，把那里交给比比诺负责，自己则率军攻打星石林地中南部的那座中转枢纽城市。
　　行军两个多小时后，周围开始逐渐侦察到小队土精灵叛军的埋伏骚扰，数量都不太多，十几个到几十个都有，而且全都并不恋战，被发现后出手用弓弩攻击，几轮齐射就四散逃跑。
　　知道他们是在努力干扰进军速度，克雷恩并没有分出太多精力去追击解决，而是杀死几个算几个，剩余的随便他们逃走。
　　反正一来那种不痛不痒的骚扰连伤亡都没有造成，二来，库诺依加入到哨兵队列后，被发现的骚扰小队就付出了更多血的代价，有一支全部持弩的伏击小组，甚至被库诺依直接潜行到位，全员收割。
　　不太明白叛军的安排到底是图谋什么，等到接近正午，靠近目标城市的时候，这样被击杀的骚扰部队总数都已经超过了一百。
　　而更令克雷恩惊讶的事情，发生在对这次要进攻的诺罗卡特进行初步侦查之后。
　　“没有任何守军？”看着不可能撒谎的库诺依，他皱着眉不敢相信地问。
　　“至少明面上没有。城市内部情况还算稳定，居民数量比预想的多。”库诺依慎重地回报，“可能有散入到一般民众中的埋伏。”
　　“这样么……”克雷恩跳下马背，表情变得有些复杂，“那部队直接开进去，风险是不是会太大？”
　　库诺依抬眼看了看他，犹豫着说：“如果为了保障驻军安全，我建议最好把本地居民全部进行严格筛查，有一丁点风险的，就强制驱离或者囚禁。按公主殿下的设想，部队会在星石林地驻扎好一阵子，我想咱们不能冒险。”
　　“单纯实行戒严不可以吗？”克雷恩路上已经过了好几座废弃的村庄，有些明显被战火洗礼过的，还会让他想起自己那凄惨的家乡，他不太希望过多的伤痛，降临在无辜的民众身上。
　　“也可以，但风险会非常大。咱们谁也不知道敌军会玩什么把戏。他们既然把主力转移，应该不太可能把这么重要的城市彻底大方的交给咱们。进驻后，吃住全部都要小心。”
　　“不管怎样，先把城市接受了吧。不流血牺牲就能拿下目标，总归是值得高兴的事情。”克雷恩沉思了片刻，把命令传达下去。
　　全军戒备，进驻诺罗卡特。
　　毕竟是一年中最重要的节日，即使在这种时期，诺罗卡特的街道树木上依然间隔错落地挂着鲜艳的彩带，克雷恩与士兵一起踏入建筑物间之前，似乎还听到了悠扬的歌声。
　　不太希望打扰这种难得的平静，克雷恩直接进发到城市的政务中心，安排部下安抚民众，尽量和平地接管各项职能。
　　整个诺罗卡特的防御设施已经被破坏得干干净净，应该是叛军离开前的手笔，民众的储备也被席卷一空，仅剩下勉强维生的份额，某种意义上来说，还真是留给了他们一片比焦土还要糟糕的危险区域。
　　库诺依观察着周围围观的居民，小声提醒说：“克雷恩，这里面肯定有潜伏的敌军，我还是建议，把所剩不多的民众驱赶到一起暂时软禁，全城的食物集中起来由咱们按需分配。”
　　“这可是紫月祭啊……”克雷恩望着远处飘扬的紫色双月旗，终究还是不忍心把这座小城的幸存者全部当作囚犯，“而且把他们强行看管起来，会让整个诺罗卡特的城市功能陷入瘫痪状态，这不利于咱们长期驻扎吧？”
　　“你要是被刺杀，更不利于驻扎。”库诺依慎重地提醒，“别忘了对手已经开始进行这种打击了，这次对战双方在暗杀水平上的差距，可是远比微缩回路的技术差距还大。”
　　“不是有你在么。”克雷恩轻描淡写地回答，“按你所说，暗精灵里能稳稳压你一头的不过几十个而已，你加上我，我不觉得会那么容易被干掉。”
　　“我亲爱的炽焰游侠，你也在这片大陆上游历五年多了，难道还不知道暗杀是怎么样一回事吗？实力并不重要，只要有破绽，再强大的英雄也敌不过插进脖子的锋利匕首。”库诺依的脸色很凝重，“而且这是战争，刺杀的针对性和复杂性都会大幅提升，你喜欢这种需要随时随地提防任何陌生人的感觉吗？”
　　“我更不喜欢因为可能的风险就囚禁所有无辜者。”克雷恩摇了摇头，还是否决了这个提议，快步走进市政厅，命令库诺依尽快检查一下这座四树环绕的房屋有没有被布置什么陷阱。
　　安民告示迅速贴出，同时发布了带有丰厚奖励的举报悬赏。
　　叛军此前对攻占土地上的精灵还算友好，但对待异族居民则展现出了矫枉过正的残忍，所以克雷恩还算有信心，那些人类和兽灵想必不会包庇给他们造成伤害的恶魔。
　　收效还算不错，中午安排部队匀出一部分补给品支援诺罗卡特当天的庆典活动后，不到一个小时，就有几十个异族居民喧闹着把并非当地住民的十几个精灵押送过来。
　　尽管他们大声澄清并非埋伏的叛军，但也提供不出曾在诺罗卡特居住的证明，保险起见，克雷恩暂时把他们关进空闲的民居，交给哨兵看守。
　　处理完布防事务，查恩那边的好消息传来，星石城的守备不到千名士兵，伊莉丝进军速度又快，克劳蒂雅率领五分团恰好与查恩展开了夹攻。
　　守军弃城而逃，在弓骑队的追击下损失惨重，星石城已经被正式接管，星石林地北半区全部被第一军团占领。
　　回复了这里的情况后不久，比比诺的传令兵赶来，东南那座防御城市已被叛军焚毁，险些酝酿出一场森林大火，幸好城市的应急结界没有被完全破坏，火情限制在城市内部，居民全部逃出，家园付之一炬。
　　考虑到焦土废墟上的驻守难度，比比诺已经率军回撤，准备驻扎在诺罗卡特东部。
　　星石林地被攻占的消息，伊莉丝想必已经放了出去，剩下的，就看俄索拉斯那些土精灵王的拥护者，能抵抗到什么时候了。
　　临近傍晚，伊莉丝那边传来消息，说星石林地各个城市都出现了针对指挥官的刺杀行动，提醒各分团指挥务必比小心自身安全。另外，水精灵边界接壤的几家土精灵贵族彻底放弃了中立，投入叛军的那一家丢弃了领地带兵赶往俄索拉斯，剩余几家对立立场的贵族则趁机侵吞瓜分了那一家原本的领土。
　　混乱，已经蔓延到土精灵王国全境。