炽焰之魂 [精校全本] (卡列颠)

　　克雷恩这次没有再追，前方已经接近楼梯口，需要提防对方的埋伏。
　　但他手掌一扬，捏着的两把飞刀追了过去。
　　库诺依好不容易稳住身形蹲在地上，还没站起，犹如两道红光的飞刀就贴着她的两边鬓角擦过，钉在身后的墙上。
　　几缕头发缓缓飘落，她一侧的脸颊上，随即传来隐隐约约的刺痛。
　　在她站起的时候，克雷恩已经退到了门前另一侧，拉开了正合适的距离，匕首已经换成弓箭。
　　“你们从哪儿招来这么厉害一个帮手？”库诺依擦掉脸上的血痕，看着屋门处只露出半边身子的伊莉丝问。
　　“我命定的保镖。”伊莉丝微笑着回答，接着说，“不打算惊动这家旅店保卫人员的话，请把武器留在拐角，进来谈吧。”
　　“你们得保证我不会成为死掉的暗精灵才行。”库诺依反而后退了一步，戒备地盯着克雷恩拉满的弓前杀气逼人的箭簇。
　　“那要看你的诚意了。反正死掉一个暗精灵，水精灵并不会遭受什么诅咒的反噬。”伊莉丝收起微笑，恰到好处的流露出属于公主的气势。
　　丁零当啷，库诺依把身上的凶器一个个丢到地上，跟着举起双手挽起袖子，解下两排飞刀，“这样算有诚意了吗？”
　　“勉强及格。请进。”伊莉丝冷淡地说了一句，转身走进屋里。
　　“你应该是火精灵吧？”走过克雷恩身前的时候，库诺依疑惑地看了他一眼，小声说，“是伯恩尼亲王给女儿找来的保镖吗？”
　　“不，只是个已经有点后悔的倒霉鬼。”克雷恩揉了揉耳朵，跟在最后进去，顺手关上了门。
　　没打算介绍克雷恩的身份惹来不必要的麻烦，伊莉丝看了姐姐一眼，得到神情确认后，直截了当地说：“库诺依，你们还有什么打算，尽管说吧。”
　　库诺依乌亮的眼珠转动了一下，叹了口气，缓缓说道：“我先声明，我有些失礼的那句话，并不是对格蕾希亚殿下的死亡威胁。”
　　“你说你该说的，具体是什么意思，我们自己会理解。”格蕾希亚平淡地说。
　　“我想我需要阐明立场，”库诺依的神情非常谨慎，斟酌了一下词句，才说，“其实我之前就对伊莉丝殿下说过，我们达肯家一贯交好的，是伯恩尼亲王所属的希瓦拉家。”
　　伊莉丝笑了笑，插了一句：“你对我下手的时候，也能记得这一点该多好。”
　　“我当然记得。”库诺依和她对视，轻声说，“因为‘确认伊莉丝的心意不会改变后就配合霍特里斯执行计划’这样的指示，本来就来自您的父亲大人。”
　　满意地看到伊莉丝的表情出现了无法控制的变化，库诺依接着说道：“伊莉丝殿下，您不会真的认为，格蕾希亚殿下完全没有担心过您的存在吧？”
　　“无聊的挑拨。”伊莉丝笑了起来，说，“这些话没有意义。我和父亲谈不上亲密，他本来就是火精灵中的激进派系，对我这个胸无大志的女儿感到不满很正常。而我和姐姐之间的关系，凭你这几句话还动摇不了。”
　　格蕾希亚有些疲倦地说：“好了，库诺依，你独个现身，一定有不想让霍特里斯知道的目的，直接点吧，别浪费大家的时间。”
　　“格蕾希亚殿下，我提醒您死亡的威胁，是想以此跟您做个交易。”库诺依有点不适应背后一直有克雷恩站着，刺客的本能让她不停地绷紧脊骨附近的肌肉，显得有些焦躁。
　　“用根本实现不了的目标做交易太愚蠢了。”格蕾希亚淡淡地说，“你应该找个有价值的筹码。”
　　“我发现了。”库诺依苦笑着指了指背后，“您妹妹真是找了个好保镖。”
　　“那么，我就直说了。”她清了清嗓子，说，“我代表暗精灵的立场，向二位公主中未来的女王陛下询问，要怎样做，水精灵才会向火精灵王国全面开战？我指的是，真真正正的战争，而不是之前那种安慰妹妹的气话。”
　　伊莉丝考虑了一下，立刻明白了库诺依原本准备的说辞。
　　提醒格蕾希亚死掉的公主不能成为女王，跟着强调火精灵现在对她们的敌意，以此为基础强化对火精灵的仇恨，最后用适当的筹码换来一份战争承诺。
　　“暗精灵是火精灵很多年的盟友。”格蕾希亚盯着库诺依的眼睛，看神情，显然在衡量背后蕴藏的真实性。
　　“现在也是。”库诺依微笑着说，“即使真的开战，大部分暗精灵也会看上去像是站在火精灵一方，让所有精灵都看到我们尽了盟友义务。”
　　“我不明白你们想要的是什么。”格蕾希亚摇了摇头，“我希望你能给我一个比较清晰直观的解释。”
　　“如果您的‘你们’指的是暗精灵和火精灵的联盟，那么想要的就是高等精灵议会的绝对控制权，和未来对外战争的彻底胜利。”库诺依带着奇妙的笑意说，“而如果您的‘你们’单指暗精灵，那我们想要的，就是整个联邦势力的重整，以及元老院中的绝对地位。”
　　“一个由你们暗精灵控制的艾尔法斯联邦？”伊莉丝皱起眉，不悦地说。
　　“不，是暗精灵和某一族高等精灵一起控制的艾尔法斯联邦。至于某族具体是哪族，其实还没真正最后确定下来。”库诺依缓缓说道，“也许大家都认为是火精灵，最后反而成了水精灵来吓他们一跳呢。”
　　格蕾希亚的表情依然没有什么变化，“你依然没有提出什么有价值的筹码。背负挑起内战的骂名，可是连火精灵都不太愿意去做的事。”
　　毕竟四大元素精灵各自的实力相差并不太大，挑起战事的一方，很有可能会因为在同胞中大幅降低声望导致居于劣势，这也是火精灵这么多年不得不安于现状的原因之一。
　　“暗精灵可以做的事情太多了。”库诺依带着神秘的笑容，继续说道，“我们既然有能力让火精灵做到今天这个地步，就有能力让他们忍耐不住主动挑起战争。我们可以让火精灵在暗杀行动中无往不利，当然也可以让火精灵的关键人物同样死于非命。”
　　“那你们就一路扶持火精灵到底不就好了。”伊莉丝忍不住讽刺说，“还和我们有什么好交易的。”
　　“火精灵是让联邦洗牌的最佳发起者，但却不是最好的终结者。”库诺依的语速变快了一些，“谁都能想到火精灵王赢下内战之后会做的事，所以，他并不是一个合适的胜利者。”
　　“我明白了。”格蕾希亚点了点头，说，“单靠火精灵强行发起内战会很困难，拖延下去会不利于暗精灵在元老院的野心，我母亲一直有退位意愿，所以你们希望我们姐妹中的未来女王，会对火精灵施加强硬手段。看来，火精灵对我们两个历练者的冒险阴谋，很可能背后也是你们暗精灵在鼓动吧？”
　　“没错。”库诺依大方地承认下来，“最理想的结果就是杀死伊莉丝殿下，激怒作为姐姐的您，我们很清楚，您其实是个隐性的激进派，一定不会放过火精灵。伊莉丝殿下的死，也会打击火精灵王国内部的温和派，到时候一场大内战就会水到渠成。”
　　她皱了皱眉，有点无奈地说：“可惜火精灵不都是笨蛋，霍特里斯很可能已经意识到其中的问题，我猜，他下一步的目标已经加入了格蕾希亚殿下。你们姐妹之外的继承人实在不值一提，杀掉你们两个，就等于断掉了水精灵未来至少二十年的稳定发展。”
　　格蕾希亚揉了揉眉心，有些不耐烦地说：“库诺依，你还没有提出一个能让我感受到直观好处的建议。我的耐心有限，请快点。别再反复强调火精灵的威胁，也别再代替暗精灵答应什么，阴谋家的口头承诺我从来不会放在心上。我会对付火精灵，但只会按自己的步调来。一个合格的继承者，不会被你们这样轻易操纵。”
　　库诺依沉默了一会儿，说：“好吧，那我就谈点比较符合您现实需求的。我可以在合适的时机，帮你们杀掉索鲁和霍特里斯，炎魔弓一旦失去，对整个火精灵王国的士气都会是一个不小的打击。”
　　“那我需要给出什么？一个将来对火精灵赶尽杀绝的承诺？”格蕾希亚略带讽刺地反问，“我怎么知道这不是你用来脱身去给霍特里斯报信的手段。”
　　“我就需要您和您妹妹的一句承诺。”库诺依的眼里闪动着异样的光彩，“不管您二位谁当上女王，都会对火精灵发起的内战全面彻底地予以回应，这就够了。只要这样，风精灵和土精灵将没有选择的余地，整个联邦都将在这场战争中得到重生。大家已经被和平腐蚀了太久，轮回之纪的大混乱就要开始，精灵想要生存过去，就必须变得强大，强大到不可战胜！”
　　她稍微平复了一下情绪，继续说道：“我想两位殿下最好快些决定，霍特里斯可不是只带了索鲁和我两个帮手。光我知道的，就有三队死亡骷髅的佣兵已经进入这座城市了。”


第二一四章 追踪！甩不掉的敌人
　　“听起来我们好像别无选择。”伊莉丝站起来走到窗边，盯着下方的街道说。
　　“我相信两位殿下对火精灵的行为早就开始不满。顺势接受暗精灵的好意难道不是最佳选择吗？”库诺依充满自信地看向格蕾希亚，“反正，水与火之间早晚会有一战的。”