炽焰之魂 [精校全本] (卡列颠)

　　“我告诉过她这个时节要多穿点。这不是光惦记着轻便的时候。”玛莎抱怨着从马鞍两侧的行李箱中抽出一条斗篷，丢给抱着手肘瑟瑟发抖的塔布蕾丝，“裹上，等会儿生好火你赶紧烤烤。”
　　塔布蕾丝拽紧斗篷前襟，声音发颤地说：“这鬼地方怎么这么冷，那个满是死人骨头的地洞我光着胳膊腿都没事的啊。早知道就留着那些长衣服把皮甲穿在外面了……”
　　浑身上下都穿得严严实实的玛莎撇着嘴说：“我之前就是这么建议你的吧。”
　　“无光之沼的名字可不是随便起的。”德曼用木棍拨开挡路的长草，解释说，“我听有的学者说，飞龙之脊沼泽南北两端的两个转向，和哈斯米尔大平原吹来的什么风形成了个什么什么反应，反正就是这片地方一年到头都见不到几次晴天，大小雨不断。盛夏的时候这里也跟秋天一样，入冬时，这里的中心区域好像也是南部少数几处会结冰的地方之一。”
　　“听说人类早年在这里拓荒的时候，曾想过和矮人工匠合作，把飞龙之脊凿开个大裂口，把西面的海风引进来，改良当时还叫黑暗湿地的这块地区。”苏米雅回忆着看到过的资料，笑着说，“结果引发了一场争端，打了场仗，总有人说后来环境恶化变成无光之沼就是那次战争的后果。”
　　“那说法不是没有道理。”德曼似乎也听说过这件往事，“当年开战的双方是人类矮人联军和沼族。黑暗湿地的沼族在那个年代数量可是惊人的多，不断失利后，他们出动了最后的守护神，多头蛇。”
　　“记载中对于参战多头蛇的数字有出入，我取个中间值，按四十只吧。”他伸手指了指西边黑沉沉的山峰阴影，“咱们恐怕都没法想象那一场战争联军这边输得有多惨。最直观的效果，就是西侧飞龙之脊有近千米长的一段被削平成了没法攀爬的断崖。”
　　“那也不至于影响这么大吧？”克雷恩皱了皱眉，观望着小路两侧充满腐朽气息的荒芜泥原。
　　“本来不至于。可战败一方不甘心受这么大的损失。”德曼叹了口气，“那个年代艾尔法斯联邦还有不少优秀的精灵魔法师，败军中的人类狡猾地借助了罗特蒂亚的名义，欺骗水精灵女王，召集了大量精灵魔法师，对黑暗湿地发动了又一次进攻。”
　　“那次战争，几乎让精灵魔法在艾尔法斯断绝传承，多头蛇死伤惨重，气候也受到了大量集中施放的精灵魔法影响，迅速变得更加恶劣。很快就被人类改名叫无光之沼，彻底放弃了开发的打算。”他看了看东侧一望无际的沼泽地，感慨地说，“就是那些口口声声说要把这里变好的家伙，让曾经还算生机勃勃的湿地变成了这个鬼样子。”
　　“精灵魔法有这么大的威力？”身为精灵，克雷恩却对这个以精灵语为词根的少见专属名词了解不多，“我就知道那种魔法不需要调动元素，但需要极高的自然亲和，听说杀伤力不是比元素魔法弱吗？”
　　“精灵魔法算是很古老的战斗技巧。”德曼解释说，“早在天使还没把各项技艺教授到凡间的时候，精灵们就从大自然的运转中领悟到了类似于魔法的能力。所以之后创下的这一类魔法，才被统称为精灵魔法。虽说修习没有种族门槛，但因为需要极强的自然亲和力才能成功，所以绝大多数精灵魔法师，都是精灵族。”
　　精灵魔法师，这个和精灵族的法师发音方式类似的词汇还真是容易混淆。
　　“简单的说，精灵魔法操控的是大自然。”德曼指了指四周，“不受限于元素，同样，也不会得到元素魔法能享受的各种加持。一个优秀的精灵魔法师，可以操控水形成激流，操控砂石和风形成龙卷，操控雨云降下雷霆。相对的，精灵魔法极度受限于环境，它只能控制已经存在的东西。”
　　他有些惋惜地说：“可惜，精灵魔法要求修习者不能与元素契约，所以现在除了绝少数还坚持热爱精灵传统的老古板，已经没什么精灵会往这个方向努力了。咱们这种天生就契约着元素的元素精灵，更是和这种技艺绝缘。迟早……就和其他没用的传统一样，慢慢湮没在历史长河中了吧。”
　　“时代就是这样慢慢变化的。”苏米雅笑着说，“魔晶石科技普及之后，也没多少人还坚持点油灯了不是吗？”
　　“太阳快落山了，下着雨天黑得快，提前准备宿营吧。”玛莎张望了一下天色，拉停了马匹。
　　用这条小道的精灵应该不算太少，沿途隔三岔五就能见到宿营地的残留痕迹，不算多费劲，他们就找到了一片比较开阔的区域，支起带有隔水垫的帐篷，挖开不久前还有人用过的火坑，堆起了木柴。
　　毕竟只需要准备三天份的口粮，芙伊还有余裕挑选美味的食材搭配一下，配合可折叠的烤肉架，简易防御棚，一口轻便的平底锅，让这顿饭吃得很有野餐会的感觉。
　　香味飘出去后，还引来了两个路过的蜥蜴人，芙伊好心地分给他们两条烤鱼，他们叽里咕噜地道了一串谢，然后手舞足蹈的比划着，试图用糟糕至极的通用语向他们提醒什么。
　　“我来吧。”德曼抹了抹嘴巴，换下满脸迷茫听不懂的芙伊，过去跟蜥蜴人交涉起来。
　　过了一会儿，他脸色有些不太好看的转过身，说：“不是好消息。那两只蜥蜴说，这条路线更南一些的地方，大量拟沼妖正在求偶交配，危险度很高，建议咱们晚几天再过去。”
　　“拟沼妖？”克雷恩的脸色跟着变了，琳迪更是顿时没了血色。
　　在幽冥地穴，他们两个算是亲眼看到过拟沼妖拔地而起吞噬生命的凄惨场面，可以说，那是他们最不想回忆起来的情景之一。
　　那种怪物如果用绝对实力来衡量当然不算很强，就算是最普通的战士，也有能力独立将其杀死。
　　但一旦不留神被暴起的拟沼妖包住，瞬间喷吐到全身的强腐蚀体液足以让最强大的冒险者哀鸣着死去。
　　即使同伴马上救助，满身的消化液也不会自行消失，能救下一条命，也难逃重伤不起的结局。
　　肯定是想起了帕登的惨死，琳迪踌躇着说：“要不……咱们还是折回去吧，晚个几天再过去，应该不打紧。”
　　“看来你们在地洞里还真是吓到了。”德曼打发走两个蜥蜴人，笑着坐回篝火边，“地面上的拟沼妖没那么凶残。明天把备用的水囊都拿出来，找水坑灌满，抗在后面的马上，所有人沿着前面马走过的路走。我和克雷恩一起注意着大家脚下，不会有事的。当然，前提是不走夜路。”
　　“真的没事吗？”克雷恩狐疑地问，他之前实在是在这种自信上吃了太多亏，难免有些后怕。
　　“我走最前，真要被吞就是我，这总行了吧？”德曼摇了摇头，“怎么芙伊一回来，你们一个一个胆子都变小了。”
　　德曼这么一说，克雷恩也觉得好像芙伊回来之后，他的心里就一直徘徊着一种隐隐约约的危机感，本能似乎在警戒，而且，弗拉米尔似乎发觉了什么，只是那位另一个自我认为这对他是一件好事，只是带着喜悦的波动蛰伏等待着。
　　他拉过芙伊的手握了握，让那实实在在的温度提醒自己，芙伊已经回来了，没什么好再担心的了。
　　人手很充足，四班值守的分配很快完成，为了保证每一班岗都高度专注，克雷恩和德曼被要求单独负责一班，玛莎、塔布蕾丝和苏米雅、林迪轮流接替，芙伊依然不需要负责，可以好好休息一觉到大天亮。
　　看来玛莎对克雷恩旺盛的精力非常在意，最后还特地把芙伊安排在自己的帐篷中，进去前严肃地丢给克雷恩一个“今晚收敛点”的眼神。
　　克雷恩只有摸摸下巴，乖乖坐回火堆边，准备履行职责。
　　夜里的雨小了很多，遮雨罩歪倒后，即使慢慢悠悠扶起来，篝火也几乎不会受什么影响。掀开兜帽，细小的凉意拂在脸上，反而会带来一阵奇妙的舒适。
　　沼泽中的夜行生物并不算少，但道路选择的位置在较干涸处的中央，他们的宿营地又选择了靠西一侧，有篝火帮助下，基本没有出现什么大麻烦。
　　连平常会让人烦躁无比的蚊虫，在低温时节也减少了许多。
　　和一路上得到的警戒信息相比，这一晚平和的有点难以置信。
　　没有发生任何需要在意的事，唯一值得一提的，就是一只贪恋篝火温暖的小豹子尝试着接近了一下他们的营地，结果在玛莎的帐篷外徘徊了一会儿后，嗅了嗅里面，弓起背支楞着毛，突然跑了。
　　目睹这一切的德曼兴致勃勃地讲给起来的大家，末了补充猜测了一句：“那肯定是只母豹子，闻到玛莎的味道吓跑了。”
　　玛莎则一副睡得不是很好的样子懒洋洋地反唇相讥：“我从没吓跑过豹子。不过我也猜是母豹子，注意到火堆边有个孤单饥渴的火精灵后，任何雌性生物明智的选择都是逃之夭夭。”
　　在无聊的斗嘴中，新一天的旅程拉开帷幕。
　　大家的紧张随着一路上的顺利渐渐松弛下来。将近中午的时候，他们遇到了第一群拟沼妖，如德曼所说，那些怪物比起幽冥地穴的同类弱小不少，除了少数几只较大的个体看上去有吞噬人形生物的能力，大部分看轮廓也就是捕食小型动物的水准。