血龙骄雄 (读书之人)

“不过，为了避免让你怀疑我的诚意。”莱尔从口袋里摸出一把金灿灿的，塞到对方手上。“这是我的定金。”

“灰毛”的骑手虽然犹豫，但是最终还是把钱收起来了。

“我能问一下这是为吗不跳字。

“为？当然是因为我不希望他获胜了！”莱尔微微一笑，用力拍了拍对方的肩膀。“至于我为不希望他获胜，这就是私人的问题了。对了，虽然你是老手，但是我觉得有必要提醒一下……”

“提醒？”

“这个赛马的规章里，可没有‘禁止选手互相妨碍’的规矩。”莱尔说道。“当然我只是提醒一下罢了。”

说完这句话，他就离开了。当然他没有回头离开，而是走向另外一名骑手，那正是那匹“红色闪电”的主人。

“应该是一个嫉妒的游戏……”灰毛的骑手自言自语的嘀咕了一声。“我何必在意这种小事呢？反正也不是很难干的事情，有钱赚就好了嘛！”他转过头去，不再关心那位年轻的有钱人了。他必须将全部精力放在比赛上，有余力有机会的时候再关心此事。

又过了一小会，在所有选手都准备就绪之后，几位担任裁判工作的办事人员开始催促选手们去起跑位置集合。

比赛开始的终于到了。

一阵嘹亮雄壮的喇叭声从山顶之上响起，响彻天空，使得整个地区都似乎有些震动。这宣告了赛马比赛即将开始。刚才还三三两两布满整个空地的人群，在听到这一阵喇叭之后，就像士兵接到命令一样，迅速的朝着几个适合观赏比赛的汇拢。很快的，人们分成的泾渭分明的几个群体，集中在不同的地区。但是每个地区都是人挤得满满，水泄不通。

激动人心的赛马比赛即将开始了。

几位典礼官带领着号手、随员依此出现，各自驻扎在比赛赛程中的关键位置。他们携带着红色、褐色或者紫色的旗帜以显示的存在。同时，一小队的武装士兵也来到现场，负责维持秩序，保护观众们的安全。

如同往年的习俗一样，一位地方上德高望重的老贵族在几个教会的牧师陪伴下，来到了山顶中间，也就是凉棚边上的一处临时小高台上。接着，他发表了一通毫无新意的祝词，无非是王国未来，本地发展，农作物收成之类的祝福话。不过这位老人很明显也的发言不受欢迎，或者他也急着等待比赛开始，所以他用尽可能简短的话结束了这番开场白。

接下来，由本地的治安官代替总督发表演说。不过这位也叫做法洛德的治安官明显是个识趣的人——也就是说，他的发言简明扼要，只花费了很少的就结束了。

在山顶平地上进行赛马比赛的例行开场仪式的时候，在山下，骑手们已经在起跑位置上就位。经过精心准备之后，此时所有的马匹都热血沸腾，精神振奋。骑手们都得努力控制住的坐骑，省的它们在激动之下抢跑。

艾修鲁法特早已经不止一次的实地了解过比赛场地了。这场比赛可谓处处都是考验，就连起跑位置这边也不例外。从表面上看，起跑后的第一段路——和世界上所有的越野比赛一样——是平坦无障碍的路。但是问题是起位置很开阔，容得下上百匹马列成一排，但是起跑之后，平坦的路却急速变得狭窄，简直就和喇叭口一样。这种情况下，起跑速度稍慢的马匹，就会在接下来被强行挤到后面，坐失先机。不客气的说，参赛的骏马中，凡是未能在这段启程路途领先的，就必然要被强行挤在后面，处于极端不利的位置，甚至可能被先行者拉下很大的距离。

正因为这一点，所有的骑手都聚精会神的准备着开场冲刺。

一名典礼官带着手下们，高举着旗帜，在起跑位置上来回走了一次，算是检阅过所有的参赛马匹，同时那些随从们则放开嗓门，反复的强调了各位骑手要听到锣声后起跑。如果有抢跑的必将严惩。

艾修鲁法特轻轻的用手掌拍着稍显不安的坐骑。大赛的气氛不仅影响到了人，也影响到了马。这匹白色骏马已经开始跃跃欲试，但是此时距离比赛还有一小会时候。典礼官和他的部下们还在骑手们前方跑来跑去，喊着一些每个人都已经了解一清二楚的赛马制度。

从左右看去，能够看到一整排聚精会神的骑手和他们踊跃不已准备起跑的马匹。骑手们的衣着也很有特色。按照传统，每个骑手都尽可能的披上了和坐骑同色的披风。比如不远处那匹“红色闪电”，他的骑手就穿着一件淡红色的披风。而那匹名为“踏雪”的黑色骏马，它的骑手的披风就是黑色的。事实上艾修鲁法特也不例外，他披上那条由精灵制造的白色披风。

这件披风的工艺不同凡响，按照玛丽姨妈所言，应该是精灵制造的披风。但是艾修鲁法特哪怕是在精灵之中，这也不是一件寻常的披风。在他的一个梦里，这件披风刀枪不入，连子弹都打不穿。

第二阵嘹亮的喇叭响起，这是提醒参赛者们做好准备，也提醒那些执行任务的工作人员赶紧离开起跑位置。

那位典礼官很快带着他的部下们离开。不久之后，第三阵喇叭声响起。这是最后一次信号，告诉大家，比赛随时都会开始。

接着，艾修鲁法特听见了一声响亮的敲锣声。

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第四十九节选择

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第四十九节选择

“伊奥先生，恐怕……”锣响之后，那位高阶祭司说道。“我们什么也没感觉到。压根就没有黑魔法的气息。”

从上午到现在，祭司们一直分散在各个角落，努力感受着黑魔法能量的气息，甚至在所有参赛者都聚集到起跑位置后也没有放松。不过结果证明了一切。

这位可敬的祭司态度温和，但是神色之间已经有一种明显的意味了。伊奥知道，如果不是他昨天刚刚向教会捐赠了一笔款子，恐怕这位祭司就连“态度温和”都不会有。

“抱歉，可能是我多心了。”伊奥一脸歉意的回答道。“我们还是来好好欣赏比赛吧。”

话是这么说，他很快抽了个空子，离开了这个专属于教会的位置，去找莱尔。这很容易，因为莱尔就在约定好的位置等着他。因为此时所有人都忙着观赏比赛，所以这里只有他们两个人。

“看起来这事还真的和黑魔法无关……”伊奥说道。尽管这事很不可思议，但是艾修鲁法特的坐骑确确实实是一匹活马。这只能说明一件事情——迪克斯那个蠢货真的把自己的宝马用最低廉的价格给卖掉了。“你的事情办成了么？”

“我已经和那几位骑手谈妥了。”莱尔说道。“每个人都许下了四百金奥利的许诺。这个价格应该够让他们尽心尽力了。”

“希望如此……”伊奥的心中充满了挫败感。他原本以为一切都在他的掌握之内，现在才发现事情没有那么简单。“迪克斯的那个白痴……人家随便的买通了兽医来一个简单的骗局，就把他哄上了当。”他焦躁的说道。“这事肯定不是我那两个表妹想出来的，一定是艾修鲁法特在操作。”

莱尔点了点头，完全同意伊奥的看法。

“我现在担心……有了那匹宝马，艾修鲁法特确实有很大的可能性……”伊奥现在后悔当初的价格定得不恰当。早知道就定为十万了。不过他也知道这事很难办，两姐妹也并不是毫无势力人脉的外地商人或者平民，能够被任意揉捏。而他那位神通广大的玛丽姨妈的能量，伊奥也是知道一二的。

“伊奥大哥，不要太担心。”莱尔倒是比较乐观。“这个比赛可没有必胜的。艾修鲁法特虽然有了好马，但是他毕竟只是一个雇佣兵，骑术肯定比不上那些专业的骑手。有好马不一定稳赢，迪克斯去年不也是输了吗不跳字。

“嗯。”莱尔的话让伊奥心里稍微宽慰了一点。“走，我们去看看那些专业的骑手能不能对得起他们的职业水平。”

……

伴随着锣声信号，所有蓄势待发的马全部如离弦之箭一样向前猛冲出去。不管是骑手还是观众，都知道这场比赛起步的非常重要。参赛的有一百多匹马，而这条狭窄的道路实际上只能容许五、六匹马并肩疾驰，这意味着一开始速度慢的人就会被挤到后面，跟着别人的马屁股慢悠悠的前进——哪怕有力也用不上。

星见站在凉棚边上，专供女性观赏的位置。和她之前说的一样，着一次是她独自来的，星刻以“身体不舒服”为理由没来。此时此刻，本地的乡绅贵族女性几乎都集中在这里，而星见身边的就是艾丝。

说起来，这早已经不是星见第一次参加赛马会了。但是这却似乎是她第一次感到如此的紧张。她的眼睛从一开始就没离开过艾修鲁法特——在骑手群中找到他这不是很困难，因为艾修鲁法特不管人马都是白色的，相当醒目。

“哦，亲爱的。”如果说星见的紧张是放在心里，艾丝的激动可是明明白白的表现在脸上了。“你看，他棒极了，抢到了第一线。”

确实，艾修鲁法特在起步的时候表现出色，已经抢到了第一线。事实上，本次比赛一群种子选手全部抢在了前头，稳稳的占据了第一线和第二线的位置。而起步失败，被挤压到最后的马全部都是那种实力不足的类型。不过说句实话，起跑虽然激动人心，也激起了观众之中一片大呼小叫的声音，但是要说此时就判断胜负就还太早啦。越野比赛就有这样的好处——不到最后，其实你很难确定谁胜谁负。