久远之旅 (一只江风厨)

　　或许还可以算上契卡的查理曼等人，还有前不久在尤克特拉希尔认识的探索者三人组。
　　事到如今她不得不重新审视母亲这段话的含义。
　　这究竟只是母亲对她的旅程的美好祝福？还是这一切的背后或多或少都有着母亲的安排？
　　甚至于...母亲从始至终都在某处，以某种方式注视着自己？
　　想到这里她差点蹭地站了起来，幸好大腿上熟睡着的阿妮徳让她及时止住了自己过激的反应。注意到伊迪亚的奇怪表现，娜可和露娜都朝这边投来疑惑的视线。
　　正在这时，莉娅家大门的门铃响了。
　　奇怪于是谁会在这时前来拜访，莉娅走到门口为来人开门。
　　陌生的身影出现在门口，并很快随着莉娅为其让开道路而同样出现在客厅众人的眼中。
　　不知名的狐耳少女，身着一袭黑白相间的凌厉战袍，脚踏黑色的装甲战靴。
　　清一色的纯白毛发，两鬓位置扎起的两条麻花辫垂在肩旁，耳后则是随意披散到大腿的长长散发。锐利的血红色双瞳中，目光一丝不苟。
　　少女的左手始终搭在腰间系挂着的和制太刀的刀柄上，右手则斜放于胸前，朝客厅里几人的方向深深行了一礼。
　　...确切的说，是朝着娜可的方向行礼。
　　“娜可.伊芙丽.德雷克小姐...”
　　她如此开口了：
　　“在下奉阿尔比恩女王陛下之命，前来向您传达紧急召还命令——阿尔比恩王国发生重大变故，危急王室统治安全。女王陛下以儿时玩伴和挚友的私人身份，请求您暂时中止旅行，即刻回国。”
　　说完这些令人惊掉下巴的话，不知名少女静静地站立着，目光扫过在场每一张惊讶的面孔。
　　不多久，她的视线停留在坐在沙发上的伊迪亚身上。
　　而伊迪亚也愣愣地看着她。微张着的小嘴中，一个并不十分确定的称谓不自觉地脱口而出：
　　“...姐姐？”


第五卷 雾与烈焰（Fog & Blaze）


第47章 chap.1 怀特霍斯家的往事
　　距今两个多月前的某一天，在阿尔比恩王国的首都——伦底纽姆（Londinium），近郊地带，一座富丽堂皇的贵族庄园中。
　　这片领地属于名为“怀特霍斯（whitehorse）”的女公爵家族，一个世代以直属骑士身份服侍阿尔比恩王室的老牌贵族。
　　十年前的某一天，怀特霍斯的前任家主在一次出行途中遭遇意外，丈夫当场死亡，家主本人虽幸得贵人相助勉强保住一命，但也因伤重而在不久后去世了。如今的怀特霍斯家，是由前家主年仅18岁的独生女把控着。
　　值得庆幸的是，这位继承了公爵头衔的少女有着无愧于家族之名的不凡能力和坚定信念，靠着堪称迅猛的手段以一己之力打压了蠢蠢欲动的异己，这才没有让家族就此衰败。而就在前不久，她以高强的武艺和卓越的空间系魔法天赋，正式通过了王族给予的考核，取代已逝的母亲重新以直属骑士的身份回到女王陛下的身边，宣誓至死效忠。
　　不过，与周围的侍者们和其他贵族所议论的不同，这位从孩提时代起便给所有人留下聪慧、果敢、坚定、冷傲等等印象，待人接物得体却又总是与任何人都很疏远的少女，最近一段时间的心思却并没有放在刚刚得来骑士之位上。越来越多的人看到她偶尔坐在床头沉思，或是一个人依靠在窗边，忧虑的视线投向远方。
　　而这使得四周不明真相的侍者们之间，近来流传起了“女公爵殿下是不是恋爱了”这样八卦味儿十足的传闻，毕竟再怎么说她也到了这样的年纪...当然出于殿下那铁娘子般的性格，没有人胆敢追问。
　　但事实上，少女所思念着的人确实不是什么肤浅的恋慕对象，而是两个远在他乡且素未谋面的人。
　　她对于那两人的了解其实仅限于当年母亲在病床前交代的事情，以及之后一段时间与对方的书信往来。
　　其中一人，正是当年偶然搭救了自己的母亲——怀特霍斯前任家主的那位贵人。在母亲的叙述中，那是一位“有着未曾见过的智慧和超人般的行动力”的女性，而另一人则是她的女儿。
　　母亲很早便交代给她，以后无论发生什么都不能断绝掉与那位贵人的联络，甚至在自己过世后，如果发生什么事情也可以大方地向对方求助。而就在母亲过世不久后，那位贵人也是唯一一个以个人名义给少女本人来信慰问的人。
　　那个时候，少女正是靠着和那位远在他乡的女性保持书信联络，从她的言语中获得鼓励，向她请教处事的智慧，才从那段人生中最灰暗的时期坚持了过来。
　　谁也不知道，但这位曾经被那些遭受打压的异己宵小恐惧而又憎恨地讥讽为“天才般的怪物”的少女，其实并不是完全靠着自己的力量才走到今天的。从这点上来说，少女如今同样认可那位女子是自己的“恩人”，甚至在母亲过世后的一段时间内还曾视她是唯一亲近之人。
　　不过这样的时光并没有持续很久，就在母亲过世两年后，从那位女子那边发来了一封信件。信中表示她将会为了一件极为重要的事而离家展开旅行，有一段时间内不能再与她联络，同时希望在这段时间里，把不能与她同行而留在家中的女儿托付给怀特霍斯家。
　　“她叫伊迪亚，今年8岁，是个活泼爱笑、喜欢看书的好孩子哦。我知道在这个困难时期拜托怀特霍斯家照顾一个外人实在有点强求，但伊迪亚是个性格独立而坚强的女孩，即使你不能把她接过来也没关系，只要定期给她送去一些生活费就好。我会告诉她你是她的‘姐姐’，如果以后的你也能将她当作‘妹妹’一样看待，那我于怀特霍斯家的恩情也就算得到偿还了吧。”
　　尽管对方在信件中提到自己大概在不久后就会回来，但当时的少女其实已经隐约从她托付女儿的语气中感受到，这个“不久”或许比设想中的还要漫长得多。而事实上，这封信也确实成了少女与对方的最后一次联络。
　　心中对再度“失去”了一位亲近之人感到悲伤的同时，另一个人的出现又让少女一时间感动有些手足无措。
　　那位从天而降的“妹妹”。
　　从看到信件的时刻起，少女就已经在心中认定了这位恩人的女儿将会成为自己的亲人。毕竟若是连这样一位几次三番在危难时刻向怀特霍斯家施以援手之人的恩情都不能回报，简直愧对骑士家族之名。
　　可那时的少女其实也不过10岁，如果说料理家族事务尚且能仗着智慧和得来的经验，那要让她突然去面对一个压根没见过面的天降妹妹...两者相比之下她还觉得前者简单一些。最起码，那时的她觉得，在自己的心性成长到足够成为对方的榜样、家族的情况也足够安定之前，“稍微”推迟一段时间见面也没问题。
　　于是这一推迟就是整整八年。一旦全然投身于对自身的锻炼和对家族事务的管理，少女便发现自己根本就已经无暇他顾了。
　　但是现在，这些阻碍都已经不存在了。自己多年来的修行成果得到了王族的认可，家族的情况也随着直属骑士头衔的回归而彻底安定下来。作为成为直属骑士的嘉奖和特权，女王赐予了她一艘个人专属的飞空战舰，已经没有任何事情能够阻挡她前往西方远海的那座小岛，去与那位“妹妹”见面了。
　　可是事到如今，这么多年过去了...对方还愿意接纳自己这个素未谋面的陌生人为“姐姐”吗？以往给她寄去生活费的时候，对方可是连一次回信都没有啊，一定根本就没有把自己这个从来就没实际关心过她的人当回事吧。
　　最近的她正是在为这件事而纠结着，以至于明明随时都可以命令战舰启航，她却迟迟做不了决定。而她这幅完全写在脸上的单相思模样，理所当然地就被身边人们误解为了“迟来的青春期”的表现。
　　而就在有关女公爵殿下情窦初开的传言越传越盛，侍者间甚至私下开始流行打赌“那位俘获了殿下芳心的幸运儿究竟是哪个公爵家的贵公子还是哪位大财阀的千金”的时候，这一天，一封来自威吉鲁岛的信件送达了。
　　这是八年前那位恩人女子最后一次联络之后第一封从海岛上的来信。按照当年与对方联络时的习惯，信件被以保密的方式直接送到她手上，以至于第一时间她还奇怪这陌生的字体是出自谁的手笔。而细看之下，信中的内容更是在她的心中激起层层波涛。
　　那是伊迪亚在从威吉鲁岛出发之前寄出的信。信中伊迪亚告诉对方，自己将要随一位同伴一起前往大陆，踏上寻找母亲的旅途。
　　甚至来不及将后半段表达思念的文字看完，少女当场就坐不住了。
　　“来人！叫那位送信人回来...这封信是什么时候发出的？？”
　　或许是因为从没有给任何人主动写过信，伊迪亚居然忘了在信件末尾加上时间。
　　很快前去追赶的侍者便赶了回来，表示送信人对此也并不知情。少女的头脑这时也冷静下来，知道自己刚才关心则乱问了个蠢问题。
　　可现在的情况让她根本无法平静。赶在自己下定决心前去见她之前，那个妹妹居然自作主张地要出去旅行...而且居然还说要去找母亲？那位失联至今的女子的下落就连怀特霍斯家的势力也无法查清，不用想都知道这其中必然涉及了鲜为人知的秘辛，天知道这一路上会有多少危险？如今对方居然要靠着自己一人...好吧，还有一个同伴，显然正是受了那人的蛊惑，伊迪亚才会做出这种决定...