“我们最缺的是什么？”
周子融笑道：“你想说，盟友？”
东笙笑眯眯地打了个响指：“对。”
现在华胥在四方联合会的势力越来越大，少不了要受大凌人的打压，可若是把这么多个国家绑在自己身上，大凌下手之前也要再三考虑考虑。
周子融沉默了一阵，还是很不给面子地，小心翼翼地泼了盆冷水：“但是你要想清楚，这事不容易。”
东笙点点头：“我知道，再难也要啃下来。”
不仅仅是要打通各国关系，而且这玩意儿就是个黑洞，指不定要砸进去多少钱——南洋跟西洋可不一样，少不了扶不上墙的烂泥。
周子融笑了笑，看了一眼他放凉了的茶，默不作声地拿过来倒了，然后又给他斟了一杯热的：“你能明白就好，这事你做不成，也没人做的成了。”
“喝完这杯你就回去吧，太晚了不合适。”
“行，”东笙喝白水似的一口干下一整杯，“你自己长点心。”
这人猴子托生，翻墙进来也翻墙出去。他前脚刚走，罗迟后脚就拎着刚刚热好的包子找过来了，包子的肉香一下子溢满了整个前厅。
罗迟嘴里还塞着一个，支支吾吾地说：“喔说刚军啊，快尝尝……诶？殿下咧？”
他摘下了嘴里被他咬了大半边儿的包子，后知后觉地道：“怎么才刚来就走了。”
周子融站在前厅门口朝着院墙那望了一会，悠悠踱了回来：“他要是呆久了被人看见不好。”
周子融坐在方才东笙坐着的木椅上，捻起那只他用过的杯子拿在手里有一下没一下地转着玩，沿口还有一些余温，分不清是茶的温度还是人口的温度。
罗迟把装在盘子里的包子递给他：“尝尝吧，味道真的不错。”
可周子融只看了一眼，不动声色地将那杯子攥在袖子里，站起身来：“你吃吧，我回去睡了。”
罗迟愣了一下，看了看这一大盘的肉包子，突然愁眉苦脸起来：“不是吧将军，您刚才不是说要吃夜宵嘛？我一个人也吃不完啊。”
周子融头也不回地走了：“那就拿去喂狗。”
罗迟脸更苦了，他心说那狗不是在东海嘛，这华京的王府里哪儿来的狗啊。
罗迟又拿起一只包子，自言自语道：“这都吃完得撑死我啊……”
可说完这句话他就意识到哪里不对……这将军，怕不是是故意的吧？
周子融一个人走进了通往后院厢房的廊道，才有些紧张地把那只杯子拿出来看。当他的指尖再一次触到沿口的时候，仍未散去的最后一丝温热仿佛一道电流刺进他的指尖，周子融不禁微微颤了一下。
我这是在想什么啊……
周子融一边这么懊恼地谴责自己，却一边试探着把那只杯子慢慢移近了自己的鼻尖。
一种细微而微妙的羞耻感蔓延上心头，他局促地嗅了嗅那杯口。
一股淡淡的，却清晰无比的温热味道游丝般飘进他的鼻子里，那是一股裹着茶香的，属于那个人体内的味道。
一向八风不动的周大将军突然像是被雷劈了一样。
我在干什么啊？不像话！
这么多年了，都这么多年，为什么偏偏是现在……
周子融一阵头疼脑胀。
他对自己说，不行，你不能再动他了。
他犹豫了一下要不要回前厅把杯子放回去，或者干脆一掌摔个稀巴烂。
“别疯了……”他泄气地想着，还是攥着那只杯子回了房间。
第44章 送别
“陛下召北昭王入宫觐见——”
东笙给他的消息一点也没错，没过两天，女皇身边的内侍公公就来传旨了。周子融在府里足足窝了一个月，老老实实地哪也没去，在王府附近徘徊的各路耳目也什么都没搜罗到。
这也是为什么东笙之前来的时候都会偷偷摸摸挑半夜，逮着那些装作路人小贩的眼线巡视的间隙翻墙入院，这么一个月下来，东笙觉得自己都可以去当江洋大盗劫富济贫了。
周子融连续一个月没上早朝，冷不防让公公一嗓子嚎醒，也不想耽搁，潦草吃了些早膳后就坐着篷轿抄小路入宫了。
大清早的宫里刚刚打过早更，大殿之前冷冷清清地站着两排银甲禁卫军，周子融下了轿子，一路顺着大殿前的坛场往里走。
当年修这座皇宫的时候算得上是大兴土木了，从殿前正阳门到最北边的神武门，光用脚走能把脚脖子走断。
周子融赶上最后一个入朝，在金銮殿前稽首一拜，这才垂首登殿。
番阳国君新丧的消息基本已经传遍了整个华京城，大殿之上却也没一个人主动开口——现在出使番阳的使团正在甄选官吏，而出使番阳从来都不是什么好差事，所以没人愿意冒头。
华胥和番阳的关系一向是一言难尽，每一步都走得如履薄冰，而且眼下番阳变天，谁都不知道那里是个什么样的格局。
百官参拜的时候，站在最前面的东笙偷偷偏头瞟了他一眼。
朝堂之上一片死寂，女皇等得不耐烦了，清咳了一声，立马就有有眼力价儿地率先开了口。
御史陈大夫一向是乐于当这个出头鸟的，早就按耐不住了，一听女皇的意思立马站了出来：“启禀皇上，番阳国君新丧，我朝虽与其多年不睦，但毕竟是隔海相望，臣以为应派遣使臣出使番阳，聊表哀思。”
这句话虽然是句废话，却是一句很有勇气的废话，因为它不仅打破了僵局，而且很有可能引出女皇的下一句话，比如“那爱卿觉得应派遣谁去合适？”或者“那爱卿可愿走一趟？”。
然而无论是哪一种，都足以让人一个头两个大。
果然，女皇不负众望地问道：“那爱卿觉得，朕应该派谁去合适呢？”
众人不禁倒吸一口凉气，心里开始默默地打起鼓来，生怕这个无知无觉的刺头把帽子扣自个儿脑袋上。
而这陈大夫语不惊人死不休，紧接着就是一句：“臣斗胆自荐，望陛下允准，臣定不负厚望。”
百官霎时间沉默了，大家都知道陈寅这老家伙还停留在初生牛犊不怕虎的年纪，却没想到这人竟然能作死到这般地步，心里都不禁默默道了声：作得好。
女皇眼角一阵抽搐，她是从来没想过要把这老头子派去遭罪的，可眼下这人已经自己撞上来了，而陈寅无论是官阶还是能力都是无可挑剔的，再加上愿意去番阳的人本来就不多，女皇只好绷着脸认了：“那就要幸苦陈爱卿了，那不知诸位还有何其他人选啊？”
就在陈寅要开口的时候，之前与东笙斗过嘴的张大人突然站了出来：“臣以为，周将军乃出使番阳的不二人选。”
东笙闻言一愣，他虽说知道女皇有想要把周子融远支番阳以避嫌的意思，但没想到会以这种方式在大殿之上实现出来。
张鹭年是肯定不会好心到要帮他们的，既然不是要帮，那就肯定是要坑了。
番阳之行吉凶不定，谁都不知道路上会出什么事，到了番阳长生殿又会出什么事。
更重要的是，谁都“不知道”，周子融走了之后，朝中会出什么事。
看来女皇是早就知道张鹭年不会轻易放过周子融，想要借机把他远远扔出去，然后自己才好在朝中动作——这才任由假借张鹭年之口说了出来。
女皇略作惊讶得地扬了扬眉毛：“是嘛？那周爱卿的意思呢？”
周子融赶忙识相地跪了下来：“臣愿戴罪立功，望陛下恩准。”
女皇这才装作欣慰地点点头：“那便也要劳烦周爱卿一趟了。”
虽然周子融派兵斯兰是有皇上密令的，皇上不愿他受太大委屈，有意回护。但不管怎么说，“擅自发兵”这个罪名，配上“禁足一月”的惩罚，怎么也有偏颇之嫌。虽然女皇是故意袒护，但也不能太过招摇，过犹不及就不好了。
而番阳之行简直就是一打盹儿就有人递枕头，番阳情势复杂，但只要稍加留神，总不至于把命丢在那，所以可以说是周子融“将功补过”的不二选择。
可这话叫张鹭年说出来，却总也难以叫人心安。
周子融注意到了东笙投过来的目光，向他回了一个眼神，示意自己无事。
陈寅和周子融一定，整个使团的大架子就差不多搭好了。陈寅虽说是个老刺头，但也算是个十分中肯的老刺头，朝堂之上哪边都不靠，看谁不顺眼就咬谁，所以总不会刻意去图谋他们些什么。
可东笙心里自打知道女皇打算派遣周子融去番阳开始，就一直惶惶不安，眼睁睁地看着人选定局，虽说可以算是最好的情况，但他心里还跟打鼓似的。
然而事实证明东笙的直觉是很准的。
下一份奏报便是黑旗祸乱的消息。
“黑旗余孽为害我朝边界，望陛下明断。”
搞了半天，当初收复黑旗的时候，有一大部分的黑旗武士跟着祭祀跑出了国，到处游散生事，仿佛是自己不得安生，便要所有人都陪着一起不得安生一样。
女皇皱了皱眉头：“此话当真？”
奏报的武将道：“绝无虚言。”
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