他蹲下身，将地上的沙土捻起一抹，在指间轻轻揉搓，熟悉的触感如蜻蜓点水般掠过心头，涟漪在眼前漾开，化作熟悉的轮廓。
他认得这片土地——童年的记忆早已稀薄，但身体的本能却是千真万确的。
他站起身，将目光投向前方，突然看到一个影子掠过夜色，黑色的衣衫好似乌鸦的羽翼……
他浑身一震，快追几步，追到一条深巷入口，影子便在那里消失不见。
这条巷子，正是他与卢正秋初遇的地方。
他怔怔地凝着巷子里的黑暗，而回答他的只有一片寂静。
他叹了口气，一定是心中所念化作幽灵，来侵扰他的神志。他摆摆头打算转身离去，就在这时，视野一角瞥见一抹淡色。
是一张崭新的信笺，压在一块石头下方，露出月白色的一角。
他的呼吸为之一滞。
他快步走进巷子，将信笺取出，展平在眼前，跃入眼帘的字迹再熟悉不过，正属于他心中所念的人，只是走笔歪斜潦草，行列之间时有交叠，好似写下它们的人看不见它们似的。
他的手指不禁颤抖。
原来黑影并不是幻象，而是特地来为他引路的，就像过去无数次做过的一般。哪怕双眼晦暗无明，目不视物，哪怕要花费百倍的艰辛，却仍旧不忘来到他身边，为他点亮一盏烛火。
他本能地抬起手，将信笺慢慢挪到鼻子下方。
纸页上沾着些许药草的清苦，是再熟悉的不过的气味，像一团小小的火苗钻进他的体肤。
前路虽无光，身旁却有灯。
他站在凉薄的夜里，只觉得心口渐渐变得温热，疲倦和懊丧被这缱绻的火苗烤着，从他的身体中逃离，蒸发得无影无踪。
他深深地吸了一口气，将那味道牢牢铭刻在心底，而后，便借着稀薄的星光，仔细阅读信中的内容。
“宫中形势有变，义军有难，务必保护沈先生安全……”
狄冬青愕然睁大了眼睛。
他将视线投远，皇城好似一堵墙矗立在远方，绰绰的影子将仅存的一丝天光遮蔽，好似在夜空中掘出一个洞。
洞中空无一物，唯有彻头彻尾的黑暗。
*
这一天早些时辰，在狄冬青随着行军的队伍缓慢步入城门时，传令官已候在军帐外，等待姒玉桐的回音。
姒玉桐一面踱步，一面将皇叔的信函从头到尾再阅一遍。
白纸黑字自然不会突生变化，她看到的仍旧是同样的内容，眼睛没有说谎，只是头脑不敢相信罢了。
信里，昌王对臣下与魔教勾结的事实供认不讳，甚至赫然写出了夏启渊和宋骧的名字。
宋骧已押至刑台斩首，首级由传令官带着，交由她亲眼验过。
几日前刚刚交过手的劲敌，她自然不会认错，只是当时那挂着狞笑、志在必得的脸庞，如今凝成冷硬的土灰色，泛出阵阵腥臭。
成王败寇，不过弹指之间。
至于夏启渊，今日刚刚暴毙而亡，尸身尚未收敛，随信附上了御医馆多人联名的诊书。
除非这些御医齐心欺上谋逆，否则，诊书的结论便是真的。
九年来，魔教在这片神州掀起无数风浪，犯下滔天罪责，狼子野心，真的会以如此轻易的方式宣告终结吗？
但信笺中的笔墨字字珠玑，证据确凿，使她无从质疑。
在信笺末尾，昌王邀请她入宫共议国事。传令官仍恭恭敬敬地候在门口，便是在等她动身。
柏秀川向军帐外暼了一眼，便收回视线，皱眉道：“大哥，你当真要去吗？”
姒玉桐点头道：“我非去不可，”
柏秀川道：“可是，唯恐信中有诈。”
姒玉桐叹了一口气：“有大军在手，皇叔不敢拿我如何，倘若我有什么不测，这五万人马便交由你调遣，绝不能让禹国落入奸人之手。”
柏秀川神色一凛：“我……”
他不由自主地垂下视线，但下一刻，肩膀却被姒玉桐轻拍。
“秀川，你一定可以的。”
柏秀川抬起头，迎上对方的目光，澄澈的视线之中似乎饱含温柔，仿佛在安抚着他，鼓舞着他，使他有一瞬的错愕，好像回到了小时候，那双亲切而柔软的纤手搭在他的肩头，施予他徐徐暖意，那个明丽的背影从前方回过头，笑容好似一抹灿阳，令他心驰神往。
他所求之物，所忆之人……
片刻的失神过后，终于点头道：“属下领命。”
他已不再是胆小的孩童，他的肩上已不是温柔的手心，而是九万里沉甸甸的河山。
君子之诺，一字千金。
姒玉桐冲他扬起嘴角，留下一个微笑。而后，她便转身离去。
他咬起嘴唇，沉默着目送大哥的背影。
是日，内城的大门徐徐敞开，群臣立于两侧，恭迎皇子姒玉京归来。
皇城巍峨，宫墙幽深，千楼百宇投下的幢影好似一片密林。而她只身独往，背影堙没在山林间，很快消失不见。
第184章 梧桐栖凤（五）
出乎姒玉桐的预料，昌王将会面的地点选在东宫。
东宫是太子的寝宫，也是太子九年惨死的地方。九年来，朝臣一直盼望建帝另立储君，但建帝沉湎于悲恸之中，屡次将进谏书原封送回。禹昌王身为太子胞弟，纵然一手把持朝纲，实权在握，仍旧只有王爷的名分。
王爷是不能入主东宫的，所以，这偌大的宫苑便一直闲置着，空了整整九个年头。
宫苑虽空，却未荒废，哪怕无人居住，仍旧保持着完好如初的模样。庭院正中，池水清澈，游鱼欢畅；小径两侧，草木繁茂，花香阵阵；房舍之内，窗明几净，桌椅摆设纤尘不染。
这般良辰美景，是建帝一直派人打理的结果。
年迈的皇帝也像寻常人家的父亲似的，留出一扇门窗，企盼爱子魂归故里，生命仍旧绚烂如初。
然而，逝者终究不可追，此时此刻，回荡在这院里的是生人的足音。
姒玉桐刚一踏进院门，便瞧见正厅墙边的白花槐。
这棵槐树是她的父亲亲手植下的，每到夏末，便飘出淡淡的槐花香气。
在她小的时候，槐树也尚且年幼，树干细瘦，树冠还没有高过屋檐，低处的枝桠刚好面对窗棱。那时候，她常常攀上枝头，偷偷翻入房间里，擅自玩弄父亲的笔墨，纸砚，公文和书卷。
如今，槐树已生得郁郁葱葱，羽状的叶子交错层叠，将半扇屋檐拢入阴翕中。树尖向着阳光奋力伸展，苍劲的根茎扎入地面。
它是那么茁壮，那么坚实，仿佛从不曾经历那噩梦般的一夜，不曾在漫长难捱的困顿中辗转漂泊，不曾品尝生离死别的苦涩滋味。
与它的亘久相比，人世恍然如斯。
姒玉桐从它的阴翕中经过，跨过门槛，迈入正厅之中。
房间里的一切是那么熟悉，就连桌椅的位置也和她记忆中如出一辙，她刚坐上去，便有下人将茶碗端来，放在她的手边。
沸水注入瓷杯，绿叶翻飞，溢出一阵淡香，盈盈扑鼻。
时过境迁，就连这清茶的味道也不曾改变。姒玉桐甚至有一种错觉，仿佛她从来没有离开这间院子，不过是在树下入睡，做了一个悠长的梦。一梦过后，她便已长大成人，承下父亲的位置，作为东宫的主人，在茶香中静候她的宾客。
但她知道，梦绝不会如此沉重，如此血迹斑斑，伤黑累累。
她之所以安然坐在此处，只是缘于昌王的安排。
没过多久，昌王便来了。
他比太子年轻三岁，如今亦已步入不惑之年，龙纹锦袍之下的躯骨瘦削高挑，斑白的鬓发整齐地收拢在玉冠之中。即便是脸颊上细密的皱纹，也敛不去他端重的仪态。
姒玉桐凝视着他。
这人是她的皇叔，与她血脉相连，却也是她的劲敌，与他针锋相对。权势背后，手足情谊薄如蝉翼，实在不堪一击。
她的神色收敛克制，眼中透露出警惕。
昌王也凝着她，只是凝了片刻，便谦卑地俯首，缓缓弯下腰。
姒玉桐露出惊色，她没有料到，昌王竟会在一个晚辈面前折腰，而且长鞠不起。
他的模样，使姒玉桐几乎要相信他在笔下的悔过与承诺。
她上前几步，扶起昌王的肩膀，道：“皇叔不必如此多礼。”
可他的下一句话却令她坠入谷底。
“玉桐，这一路乔装打扮，以男儿之身东奔西走，实在辛苦你了。”
*
姒玉桐心下大骇，几乎忍不住将惊色写在脸上。
昌王的神色却是一片平静，将关切的目光投向她。
方才他进门时已将仆佣遣散，房间里只有两人，他的话不是说给旁人听的。他口吻之中也没有刁难的意思，反倒异常温柔，好似一个真正的长辈在抚恤晚辈。
他的态度使姒玉桐陷入更深的茫然，她全然不知自己何时泄露了身份，更猜不出对方的真意。
她强迫自己冷静下来，挑起眉毛道：“皇叔莫要开这种玩笑，家妹已被奸人所害，早已不在人世。”
昌王没有追问她，只是长叹一声，道：“兄长一家惨死，是魔教为祸作乱，我也有不可开脱的责任，这一次我一定会将魔教彻底斩草除根，宋骧的人头，已经送到军帐中了吧？”
姒玉桐点头道：“的确已经送到。”
昌王又问：“狄将军之子统领的江湖义军亦已顺利入城，中途并无遭到阻拦吧？”
姒玉桐道：“的确没有任何阻拦。”
昌王又道：“夏启渊突发疾病，暴毙而亡，实在出乎我的预料，太医的诊书你应当已经过目，若是心中仍存有疑惑，稍后不妨亲眼看一看。”
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